L'animal que je n'oublierai jamais : j'ai dépensé 2 000 £ pour l'hystérectomie de Ruby le cobaye

Elle dormait sur moi et me demandait des friandises chaque fois que la porte du réfrigérateur était ouverte. Comment aurais-je pu refuser son traitement médical, quel qu'en soit le prix ?

Les personnes qui sont le plus horrifiées que j'ai dépensé environ 2 000 £ pour une hystérectomie pour mon cochon d'Inde Ruby sont généralement des propriétaires de chiens qui dépenseraient 10 fois plus, s'ils le pouvaient, pour leur chien. "Pourquoi n'en as-tu pas pris un autre ?" dit un propriétaire de terrier à qui j'en ai parlé récemment. "Voulez-vous simplement prendre un autre chien?" J'ai demandé. La plupart des gens sont spécistes - c'est pourquoi nous mangeons certains animaux mais pas d'autres, et pourquoi beaucoup croient, dans la hiérarchie des animaux de compagnie, que les petits sont jetables.

Quoi qu'il en soit, Ruby était comme un petit chien. Même si c'était il y a 20 ans, je peux imaginer l'acheter (d'une attraction à ciel ouvert avec - mon rêve ! - un village de cobayes) plus clairement que les naissances de mes enfants. Elle trottinait, un éclair de fourrure brune lisse et brillante, et avait l'air tellement moins impénétrable que les autres cochons d'Inde à vendre ; J'en ai eu plusieurs dans ma vie, et elle était de loin la plus intelligente et la plus attachante.

Ruby vivait à l'intérieur et je la laissais souvent courir librement dans mon appartement à Londres. Elle venait quand on l'appelait, et elle pouvait sauter du sol au canapé, où elle s'asseyait sur moi pendant des heures et faisait la sieste. Quand je lui parlais, elle grinçait en retour. J'ai appris à ouvrir le frigo avec une discrétion silencieuse ; sinon, elle hurlerait d'excitation à la perspective de carottes ou de légumes verts et se lèverait sur ses pattes arrière pour être nourrie. Elle faisait partie de la famille – quand je partais, elle et mon autre cobaye, Puzzle (moins apprivoisable), allaient rester chez ma mère, qui les appelait ses grands-cochons.

Lorsque Ruby s'est retirée et n'a plus grincé lorsque la porte du réfrigérateur s'est ouverte, le vétérinaire a diagnostiqué des kystes ovariens - pas rares chez les cobayes femelles - mais les siens étaient gros et elle avait besoin de plus d'investigations avec un spécialiste, puis d'une opération et de mois de traitement de suivi. . Le tout était horriblement cher et j'ai dû emprunter de l'argent, mais je n'ai jamais envisagé d'y renoncer, même s'il y avait des risques.

Je pense, j'espère, que c'était la bonne décision – elle a fini par vivre encore quelques années, jusqu'à l'âge de huit ans, de moins en moins capable de sauter sur le canapé mais toujours aussi affectueuse. Quand j'ai réalisé que Ruby était probablement en train de mourir, je suis resté éveillé avec elle toute la nuit. Le matin, je l'ai allongée quelques minutes pour prendre une douche rapide. Je suis convaincu qu'elle a attendu pour dire au revoir, parce que quand je l'ai reprise, elle s'est nichée dans mon cou pour la dernière fois et est morte, et mes larmes ont coulé sur son dos luisant. Ceux d'entre nous qui l'ont connue en parlent encore aujourd'hui. Donc non, elle n'était pas remplaçable.