Les colorants alimentaires provoquent une colite lorsque le système immunitaire est dérégulé, selon une étude sur la souris

Source : Peter Bond / Unsplash

Les résultats de recherches menées sur des souris par des scientifiques de l'école de médecine Icahn du mont Sinaï suggèrent que certains colorants alimentaires artificiels peuvent provoquer une maladie inflammatoire de l'intestin lorsque le système immunitaire est dérégulé. L'étude a révélé que des souris dont l'expression de la cytokine IL-23 du système immunitaire était dérégulée développaient une colite lorsqu'elles consommaient des aliments contenant les colorants alimentaires artificiels Red 40 et Yellow 6. Le développement de la colite chez les animaux nécessitait également la présence de bactéries commensales capables de métaboliser le colorants alimentaires. L'équipe affirme que l'étude, publiée dans Cell Metabolism, est la première à montrer le phénomène, bien qu'elle reconnaisse qu'il reste difficile de savoir si les colorants alimentaires pourraient avoir des effets similaires chez l'homme.

"Les changements spectaculaires dans la concentration des polluants de l'air et de l'eau et l'utilisation accrue d'aliments transformés et d'additifs alimentaires dans l'alimentation humaine au cours du siècle dernier sont en corrélation avec une augmentation de l'incidence des maladies inflammatoires et auto-immunes", a déclaré Sergio Lira, MD, PhD, professeur d'immunologie Leona M. et Harry B. Helmsley Charitable Trust à l'Institut d'immunologie de précision à Icahn Mount Sinai. « On pense que ces changements environnementaux contribuent au développement de ces maladies, mais on sait relativement peu de choses sur la façon dont ils le font. Nous espérons que cette recherche est une étape vers la compréhension de l'impact des colorants alimentaires sur la santé humaine. Lira est l'auteur principal de l'article publié par l'équipe, intitulé "Les colorants alimentaires métabolisés par les bactéries commensales favorisent la colite chez les souris présentant une expression dérégulée de l'interleukine-23".

On pense que la prédisposition génétique et les facteurs environnementaux jouent un rôle dans le développement des MII, mais alors que plus de 200 loci et gènes ont été liés aux MII chez l'homme, "… les facteurs environnementaux contribuant à la maladie sont restés insaisissables", ont expliqué les auteurs. En particulier, ont-ils poursuivi, des études génétiques chez l'homme ont lié la voie de signalisation de l'interleukine (IL)-23 à l'IBD. En fait, l'IL-23 est l'un des facteurs immunitaires les mieux étudiés contribuant au développement des MII, et la dérégulation de l'IL-23 est connue pour être un facteur dans le développement de la maladie chez l'homme, a poursuivi l'équipe. Les médicaments qui bloquent la fonction de l'IL-23 sont également maintenant utilisés avec succès chez les patients. "… des études cliniques récentes montrent que les thérapies ciblant l'IL-23 sont efficaces chez les patients atteints de différentes formes de MII, telles que la maladie de Crohn (MC) et la colite ulcéreuse (CU)", a noté l'équipe.

Les changements dans les niveaux de polluants de l'air et de l'eau, et l'utilisation accrue d'aliments transformés et d'additifs alimentaires dans l'alimentation humaine au cours du siècle dernier sont également en corrélation avec une augmentation de l'incidence des maladies inflammatoires et auto-immunes, ont poursuivi les chercheurs, mais comment de tels facteurs le lien avec la maladie n'est pas compris. "On pense que ces changements environnementaux contribuent au développement de ces maladies, mais on sait relativement peu de choses sur la façon dont ils le font", ont écrit Lira et ses collègues.

Les colorants alimentaires artificiels ont été utilisés pour la première fois à la fin du 19e siècle, et bien qu'ils soient maintenant très répandus dans les régimes alimentaires du monde entier, les colorants alimentaires n'ont pas été étudiés dans le contexte des MII », ont encore souligné les scientifiques. Les colorants Red 40 ( également connu sous le nom de Allura Red AC) et Yellow 6, sont les plus largement utilisés dans le monde et se retrouvent dans de nombreux aliments, boissons et médicaments.

Pour leur étude rapportée, les chercheurs ont créé différents modèles de souris qui exprimaient conditionnellement l'IL-23 ou dans lesquels l'expression de l'IL-23 était augmentée. À leur grande surprise, ils ont découvert que les souris présentant une réponse immunitaire dérégulée ne développaient pas spontanément une maladie intestinale inflammatoire, même si l'IL-23 dérégulée est un facteur chez les personnes atteintes de la maladie. Cependant, lorsqu'ils ont reçu un régime contenant les colorants alimentaires Red 40 ou Yellow 6, les animaux ont développé une colite. À l'inverse, les souris témoins avec un système immunitaire normal n'ont pas développé de MII lorsqu'elles ont reçu le régime infusé de colorant alimentaire. "Nous montrons ici que le Red 40 seul n'induit pas de colite chez les souris témoins, mais il peut déclencher une colite sévère de type IBD chez les souris surexprimant l'IL-23", ont écrit les scientifiques.

Pour prouver que le colorant alimentaire était responsable du développement de l'IBD chez les souris dont le système immunitaire était dérégulé, les chercheurs ont nourri les animaux avec des aliments sans colorant alimentaire, mais leur ont donné de l'eau qui en contenait. La maladie s'est développée lorsque les souris ont consommé le colorant, mais pas autrement. Ils ont reproduit la découverte dans plusieurs régimes et plusieurs colorants alimentaires.

Fait intéressant, l'induction de la colite dépendait de la présence de bactéries commensales qui métabolisaient le Red 40 et le Yellow 6, pour produire un métabolite, le sel de sodium 1-amino-naphtol-6-sulfonate. "Nos études révèlent que les colorants alimentaires contribuent au développement de la colite dans des conditions caractérisées par une signalisation accrue de l'IL-23", a conclu l'équipe. "Le développement de la maladie dans ce contexte nécessite des bactéries commensales, telles que E. faecalis et B. ovatus, pour métaboliser le Red 40 ou le Yellow 6."

Les chercheurs prévoient d'étudier exactement comment la cytokine IL-23 favorise le développement de la colite après une exposition aux colorants alimentaires. Ils ont également noté les limites de leur étude et ont reconnu que d'autres études seront nécessaires pour comprendre l'impact plus large des colorants alimentaires. Néanmoins, l'équipe a réclamé, « nos découvertes proposent que les colorants alimentaires spécifiques soient des facteurs de risque pour l'IBD expérimental en conditions de dérèglement immunisé… Ces résultats peuvent avoir des implications pour la santé humaine pendant que l'IL-23 est clairement impliqué dans le développement de l'IBD, et la consommation de la nourriture des colorants tels que le Rouge 40 et le Jaune 6, est largement répandu."

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