Les leaders de la nutrition exhortent à l'échelle

Monde

Un nouveau complément alimentaire enrichi pour les enfants de 6 à 23 mois peut réduire considérablement le retard de croissance, l'émaciation, l'anémie et le retard de développement

Le monde est confronté à une crise : des millions d'enfants et de familles sont en proie à la faim et à la malnutrition, aggravées par l'impact combiné du COVID-19, des chocs climatiques et de la guerre en Ukraine. Pour les familles qui luttent pour surmonter la pauvreté, les aliments nourrissants sont à la fois inabordables et inaccessibles.

Les enfants de moins de deux ans sont les plus vulnérables. En plus du lait maternel, les nourrissons et les tout-petits ont besoin d'une alimentation riche en nutriments pour soutenir leur croissance et leur développement rapides. Pourtant, à l'échelle mondiale, moins de 30 % des enfants âgés de 6 à 23 mois consomment un régime qui répond à la diversité minimale des groupes d'aliments nécessaires. L'incapacité à fournir une nutrition adéquate au cours des deux premières années de la vie a des conséquences dramatiques, car la dénutrition est une cause sous-jacente de 45 % des décès chez les jeunes enfants.

Par le biais d'une déclaration conjointe dans Nature Food, une coalition de leaders de la nutrition de la Fondation Bill & Melinda Gates, Helen Keller Intl, l'UNICEF, l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), l'Université de Californie Davis, la Banque mondiale et le World Food Le programme appelle à une mise à l'échelle rapide d'une intervention préventive relativement nouvelle, rentable et à fort impact dans les populations où la sous-nutrition infantile est très répandue et où la qualité de l'alimentation est très mauvaise. Utilisés pour enrichir le régime alimentaire des enfants de 6 à 23 mois, des suppléments nutritionnels à base de lipides en petite quantité aideraient les enfants souffrant de dénutrition à survivre et à prospérer.

Les suppléments nutritionnels à base de lipides en petite quantité sont de petits sachets d'une pâte riche en nutriments qui peuvent être ajoutés à la nourriture que la famille donne déjà au jeune enfant ou être consommés directement comme collation. Des essais randomisés dans des pays à revenu faible ou intermédiaire ont montré que ces suppléments réduisaient la mortalité de 27 %, l'émaciation sévère de 31 %, le retard de croissance sévère de 17 %, l'anémie ferriprive de 64 % et le retard de développement de 16 à 19 % chez les enfants entre 6 et 23 mois. Généralement composés de beurre de cacahuète, d'huile, de lait en poudre, de vitamines et d'autres nutriments essentiels, ces puissants suppléments sont similaires aux aliments prêts à l'emploi utilisés pour traiter les enfants souffrant de malnutrition aiguë, mais cette intervention préventive nécessite une quantité beaucoup plus faible - seulement quatre cuillères à café par jour.

Les auteurs de la déclaration conjointe dans Nature Food ont déclaré qu'"à notre connaissance, [les suppléments nutritionnels à base de lipides en petite quantité] sont la seule intervention préventive pour les enfants pour laquelle un impact bénéfique sur tous ces résultats simultanément a été démontré dans les populations vulnérables. ." Ces preuves ont conduit à son ajout à la liste des interventions recommandées pour l'intensification dans la série Lancet 2021 sur la réduction de la malnutrition maternelle et infantile.

"La prévention de la malnutrition peut éviter des décès inutiles et sauver des générations d'enfants d'un avenir de maladie, de mauvais résultats scolaires et de pauvreté", a déclaré Abigail Perry, directrice de la nutrition au Programme alimentaire mondial. "Ce travail important montre qu'en élargissant l'accès à de petites quantités suppléments à base de lipides pour les enfants qui en ont le plus besoin, nous avons la capacité d'améliorer la survie et le développement de l'enfant. Alors que la malnutrition aiguë menace des millions d'enfants vulnérables, nous devons tout mettre en œuvre pour préserver la nutrition, en particulier pour ceux qui sont les plus à risque.

« Cette nouvelle preuve montre que les suppléments nutritionnels à base de lipides en petite quantité peuvent avoir un impact considérable sur la réduction de la mortalité infantile, de l'émaciation sévère, du retard de croissance et de la carence en fer », a déclaré Meera Shekar, responsable mondiale de la nutrition à la Banque mondiale. « Ces nouvelles données montrent une échelle sans précédent d'avantages potentiels, et nous travaillerons à l'intensification [des suppléments nutritionnels à base de lipides en petite quantité] dans les opérations soutenues par la Banque mondiale. À une époque aggravée par le triple impact de la pandémie de COVID-19, l'augmentation des prix des denrées alimentaires en raison des chocs climatiques et des conflits, cette intervention est encore plus pertinente que jamais."

Et le meilleur de tous, les mères et les enfants l'adorent. Baban Kori, une mère nigérienne rapporte : « Nous constatons que l'enfant qui en consomme s'épanouit mieux qu'un autre enfant qui n'en consomme pas. Une mère en Somalie le résume ainsi : "Je peux sentir de mon enfant qu'il va bien, et son poids et son énergie globale sont meilleurs et même son appétit est meilleur maintenant."

« L'avenir des enfants est en jeu en ce moment même. Il est urgent que nous agissions maintenant, et avec des solutions éprouvées à fort impact », a déclaré Kathy Spahn, présidente et chef de la direction d'Helen Keller Intl. "Les preuves sont claires. Ces suppléments puissants peuvent donner aux enfants une chance de vivre et de s'épanouir. Il y a trois décennies, une action similaire a été catalysée pour prendre la preuve irréfutable du pouvoir de la vitamine A pour sauver des vies d'enfants et la rendre exploitable. Aujourd'hui, des millions d'enfants sont en vie grâce à la vitamine A. Cela prouve que les choses peuvent changer si, et seulement si, nous agissons."

En élargissant l'accès à de petites quantités de suppléments nutritifs à base de lipides pour les enfants qui en ont le plus besoin, nous avons la capacité d'améliorer la vie des enfants et de renforcer notre avenir mondial. Cela signifie identifier les opportunités de financement pour intensifier cette intervention, aider les gouvernements nationaux à l'intégrer à d'autres interventions pour améliorer l'alimentation des enfants, et continuer à évaluer et à améliorer la prestation de ces programmes dans les divers contextes où vivent les familles qui luttent pour surmonter la pauvreté.