Un régime végétalien est-il sain et sans danger pour les enfants ? Ce que disent les preuves

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Certains parents et soignants se demandent s'il est sûr et sain de nourrir les enfants ou les bébés avec un régime végétalien. Cette appréhension est souvent renforcée par les gros titres qui condamnent l'alimentation à base de plantes comme malsaine et contraire à l'éthique pour les enfants. De nombreux tabloïds ont lié les régimes à base de plantes à des conséquences négatives sur la santé et même à la mort d'enfants. Mais ceux-ci résultent de l'incapacité des soignants à fournir les nutriments essentiels - le véganisme lui-même n'est pas à blâmer.

Les régimes à base de plantes peuvent être à la fois sûrs et sains pour les enfants. Comme tous les parents, végétaliens ou non, la recherche et la planification des repas de manière appropriée aident les enfants à s'épanouir.

Cet article décrit ce que les experts de la santé disent des régimes végétaliens pour les enfants et les risques de ne pas fournir les nutriments essentiels. Et donne des conseils pour planifier une alimentation saine, complète sur le plan nutritionnel et à base de plantes, de la grossesse à la petite enfance.

Obtenir des informations sur la santé auprès de sources fiables est le meilleur moyen de savoir comment nourrir les enfants végétaliens en toute sécurité. Et, pour être assuré que vous faites la bonne chose.

Une planification minutieuse est nécessaire pour élever des enfants à base de plantes, et il est recommandé de consulter un professionnel de la santé. Cependant, les experts médicaux et nutritionnels s'accordent à dire qu'un régime végétalien convient à tous les âges.

Les principales organisations de santé - telles que l'Académie de nutrition et de diététique, la Société européenne de gastroentérologie pédiatrique, d'hépatologie et de nutrition (ESPGHAN) et le NHS au Royaume-Uni - indiquent que les régimes végétaliens bien planifiés sont sûrs, sains et favorisent une croissance normale et le développement chez les enfants.

Ces organisations soulignent également que les végétaliens ont besoin de suppléments de vitamine B12. Et que les soignants doivent consulter un médecin lors de la planification du régime alimentaire de leur enfant.

Les risques pour la santé d'un régime végétalien pour les enfants ne se produisent que si quelqu'un ne le planifie pas de manière appropriée. Il faut s'assurer que les enfants – et les femmes enceintes – reçoivent les nutriments essentiels dont ils ont besoin.

Les conséquences d'une alimentation végétale inadéquate pour les enfants peuvent être graves. ESPGHAN signale que les risques de ne pas suivre les conseils pour les nourrissons peuvent entraîner la mort. De plus, il souligne que la carence en vitamine B12 peut causer des dommages cognitifs irréversibles.

Dans le même ordre d'idées, les National Institutes of Health (NIH) soulignent que les végétaliens qui allaitent doivent faire très attention à leur taux de vitamine B12.

Si un parent qui allaite d'un enfant exclusivement allaité est déficient en vitamine B12, il est possible que des quantités insuffisantes soient transmises via le lait maternel. La carence du nourrisson peut être plus grave si celle du parent qui allaite l'est. Cependant, des carences graves peuvent survenir même si la propre carence du parent est légère et non reconnue.

De même, pour les végétaliennes enceintes déficientes en B12, des quantités limitées de la vitamine essentielle peuvent traverser le placenta pendant le développement du fœtus. Une carence en B12 non détectée et non traitée chez les nourrissons peut entraîner des lésions neurologiques, un retard de croissance, des retards de développement et une anémie.

Il est donc important que les femmes enceintes vérifient elles-mêmes leur statut en vitamine B12, de préférence avant la grossesse. De plus, obtenez des quantités adéquates de vitamine B12 par le biais de suppléments et d'aliments enrichis tout au long de la grossesse et du sevrage.

Une étude finlandaise a examiné l'apport nutritionnel de jeunes enfants d'un âge médian de 3,5 ans, dont six étaient végétaliens. Les chercheurs ont rapporté que les enfants à base de plantes avaient des niveaux inférieurs de vitamine A et de DHA (un acide gras oméga-3) que les enfants mangeurs de viande. Ils ont également noté que les parents d'enfants végétaliens devraient accorder une "attention particulière" à l'apport en vitamine D. Les niveaux de B12 des enfants omnivores et végétaliens étaient les mêmes, tandis que les enfants végétaliens avaient un apport plus élevé en fibres et en folate. De plus, les taux de cholestérol (total, LDL et HDL) étaient "significativement plus bas" chez les végétaliens que chez les omnivores.

D'autres études suggèrent que les enfants végétaliens peuvent devenir déficients si leur régime alimentaire est inadéquat sur le plan nutritionnel. Ou, un parent qui allaite ne reçoit pas suffisamment de nutriments. En règle générale, les préoccupations portent sur la garantie de quantités adéquates de protéines, de fer, d'iode, de zinc, de calcium, de vitamine D et d'acides gras oméga-3.

Les conséquences sur la santé des déficiences infantiles peuvent inclure une croissance lente, le rachitisme, des déficits cognitifs et la mort.

Un régime végétalien bien planifié peut soutenir la croissance et le développement des enfants à toutes les étapes. Ce qui suit examine ce que les parents et les tuteurs doivent savoir à différentes étapes.

La Vegan Society note que l'optimisation de votre alimentation pendant la grossesse et de l'alimentation de votre bébé au début de sa vie peut aider à protéger sa santé jusqu'à l'âge adulte. Il recommande que, idéalement, la planification de la grossesse inclue un examen de votre propre régime alimentaire.

Les conseils de base pendant la grossesse incluent la consommation d'aliments entiers contenant du calcium et du fer. De plus, les experts recommandent de consommer 6 grammes (g) supplémentaires de protéines par jour. Les gens peuvent y parvenir en mangeant des aliments comme les légumes-feuilles, les haricots, les lentilles, les graines, les noix, les grains entiers et le tofu.

L'Académie de nutrition et de diététique explique que les gens peuvent augmenter l'absorption du fer en mangeant des aliments riches en fer avec une source de vitamine C. Des exemples de cette combinaison sont les haricots et la salsa, le brocoli et le tofu, ou les pois aux yeux noirs et le chou vert.

Boire du thé ou du café avec de la nourriture peut rendre plus difficile l'absorption du fer par l'organisme. La limite recommandée pour la caféine pendant la grossesse est de 200 milligrammes. Cela équivaut à une tasse de café filtre, deux tasses de café instantané ou deux tasses de thé.

De plus, The Vegan Society conseille aux personnes enceintes de prendre les suppléments suivants :

Selon la Vegan Society, l'allaitement nécessite un supplément de protéines et de zinc. Par conséquent, les végétaliens qui allaitent doivent s'assurer que leurs repas contiennent de bonnes sources. Les exemples incluent les haricots, les pois chiches, les lentilles, le tofu, les noix de cajou, les graines de chia, les graines de lin moulues, les graines de chanvre, les graines de citrouille et le quinoa.

Pendant l'allaitement, les experts recommandent un supplément de 11 g de protéines par jour, diminuant à 8 g supplémentaires une fois que quelqu'un a allaité pendant six mois.

La Vegan Society indique en outre que les besoins en calcium pour l'allaitement sont de près de 80 % supérieurs aux besoins généraux des adultes. Il est donc fortement recommandé d'inclure beaucoup d'aliments riches en calcium dans votre alimentation quotidienne, tels que les produits enrichis en calcium et le tofu au calcium.

Comme pour la grossesse, les végétaliennes qui allaitent doivent assurer un apport fiable en vitamine B12 provenant d'aliments enrichis ou de suppléments. Ils devraient également envisager un supplément d'iode et de vitamine D, ainsi qu'un supplément d'acides gras oméga-3.

Le NHS au Royaume-Uni recommande que les bébés allaités reçoivent un supplément quotidien de vitamine D dès la naissance. Cela s'applique que vous preniez ou non vous-même un supplément contenant de la vitamine D. Cependant, les préparations pour nourrissons contiennent déjà des nutriments ajoutés. Par conséquent, une personne devrait parler à son fournisseur de soins de santé pour voir ce qui est sûr et recommandé.

First Steps Nutrition Trust note que les gouttes de vitamines et les préparations pour nourrissons peuvent contenir de la vitamine D non végétalienne. Le NHS recommande le guide pour nourrissons végétaliens de la fiducie pour plus d'informations sur la nutrition à base de plantes et les suppléments appropriés.

Si l'allaitement n'est pas une option, les gens peuvent donner aux nourrissons une préparation à base de soja, mais ils doivent parler à un visiteur médical ou à un médecin avant de l'utiliser. Le soja est classé comme un allergène alimentaire majeur, les gens doivent donc s'assurer que leur bébé n'y réagira pas.

Le gouvernement britannique recommande que tous les enfants âgés de six mois à cinq ans reçoivent quotidiennement des suppléments vitaminiques contenant des vitamines A, C et D. Un visiteur médical au Royaume-Uni peut conseiller un soignant à ce sujet. Les bébés qui consomment plus de 500 ml (environ une pinte) de préparation pour nourrissons par jour ne doivent pas recevoir de suppléments vitaminiques car leur préparation contient déjà ces nutriments.

Les soignants doivent parler à leur visiteur de santé pour savoir quand introduire des aliments solides, bien que cela soit généralement d'environ six mois. Les gens peuvent réduire en purée et écraser les premiers aliments à base de plantes et inclure des laits végétaux non sucrés tels que le soja, la noix de coco et l'avoine dans la cuisine à partir de six mois. Cependant, les experts avertissent qu'il ne faut pas donner de lait de riz aux enfants de moins de cinq ans car il contient des traces d'arsenic. Les aliments comme le blé, le soja, les noix et les graines doivent être introduits avec précaution, un à la fois, tout en surveillant tout symptôme d'allergie.

Les bébés et les jeunes enfants réagissent différemment aux nouvelles textures et saveurs ; il leur faut souvent entre cinq et dix fois qu'on leur propose un aliment pour l'accepter. Les bouchées aux fruits et légumes mous peuvent commencer à être incluses, en veillant à ce qu'elles ne s'étouffent pas avec des aliments tels que des raisins entiers ou des pépins. Les gens ne doivent jamais ajouter de sucre ou de sel aux aliments pour bébés.

Les féculents appropriés comprennent la patate douce, la purée de riz, la bouillie et d'autres céréales. Ceux-ci peuvent être mélangés avec du lait maternel, du lait maternisé ou un lait végétal adapté.

Une bonne variété d'aliments protéinés appropriés tels que le tofu, les haricots, les lentilles et le yogourt végétalien nature peuvent être écrasés et inclus selon les besoins. S'il y a des antécédents familiaux d'allergie, quelqu'un devrait consulter un professionnel de la santé avant de donner des noix et des beurres de noix à son enfant.

Les experts expliquent que les jeunes enfants ont besoin d'une alimentation riche en nutriments qui fournit de l'énergie et des vitamines sans être encombrant. Les produits laitiers fournissent généralement des nutriments et des calories essentiels aux jeunes enfants (bien qu'ils présentent des risques potentiels pour la santé), et les enfants végétaliens peuvent avoir besoin de plus grandes quantités de laits végétaux pour fournir une énergie et une nutrition équivalentes. Les sources d'énergie concentrées telles que les beurres de noix et de graines, les huiles végétales et les pâtes à tartiner peuvent permettre aux enfants de manger le volume de nourriture nécessaire pour répondre à leurs besoins énergétiques.

Il est recommandé de manger une grande variété d'aliments, d'assurer une teneur adéquate en protéines et d'inclure des produits enrichis. Limiter les aliments et les boissons sucrés aide à prévenir la carie dentaire et il est essentiel d'être conscient du sel ajouté dans les aliments. Les gens devraient éviter de donner aux enfants de moins de cinq ans des édulcorants artificiels tels que la saccharine et l'aspartame, ainsi que des boissons contenant des colorants et des conservateurs artificiels.

Le gouvernement britannique recommande aux enfants de moins de cinq ans de prendre des gouttes de vitamines. Les tuteurs peuvent parler à leur fournisseur de soins de santé pour voir lesquels conviennent aux végétaliens.

Voici quelques exemples de collations et de repas adaptés aux enfants de moins de cinq ans suivant un régime à base de plantes. Les soignants doivent tenir compte de toute allergie et s'assurer que les aliments sont préparés en toute sécurité. Ils peuvent parler à un diététiste ou à un professionnel de la santé pour obtenir des conseils, ou obtenir des idées auprès de ressources végétaliennes telles que The Vegan Society.

Petits déjeuners

Plats salés

Collations

De nouvelles recherches de mai 2023 ont révélé que quelques petits changements pourraient encourager les enfants à manger plus de fruits et de légumes. Des chercheurs en Allemagne ont découvert que le fait d'avoir des familles assises à table pendant 10 minutes supplémentaires entraînait que les enfants mangeaient, en moyenne, une portion supplémentaire de produits.

De plus, servir des fruits et légumes en petits morceaux et jouer de la musique choisie par les enfants pendant les repas a augmenté la consommation de produits.

Une planification appropriée est le principal problème à prendre en compte lorsque vous êtes enceinte en tant que végétalienne ou que vous élevez un enfant végétalien. Les risques de carence liés à l'absence de nutriments essentiels tels que la vitamine B12, les protéines et la vitamine D peuvent être graves, voire mortels, pour les bébés et les jeunes enfants.

Les gens peuvent accéder à des sources d'information fiables telles que The Vegan Society en ligne. De plus, ils devraient parler à leur médecin ou à leur fournisseur de soins de santé lorsqu'ils planifient une grossesse végétalienne.

Les meilleurs experts conviennent que les régimes végétaliens bien planifiés sont sûrs et sains pour les enfants et à toutes les étapes de la vie. Par conséquent, si vous faites vos recherches et accédez aux conseils appropriés, vous pouvez élever un enfant qui se nourrit d'un régime à base de plantes. Et, peut avoir des avantages pour la santé associés à l'âge adulte.

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