Les colorants alimentaires liés aux problèmes d'attention et d'activité chez les enfants

"La plupart des consommateurs n'ont aucune idée que quelque chose qui est autorisé dans l'approvisionnement alimentaire par la FDA pourrait déclencher des comportements indésirables."

Les colorants synthétiques utilisés comme colorants dans de nombreux aliments et boissons courants peuvent affecter négativement l'attention et l'activité chez les enfants, selon un examen complet des preuves existantes publié ce mois-ci par le California Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA).

Financé par la législature californienne en 2018, le nouveau rapport impliquait une revue de la littérature, un symposium scientifique pour les experts, un processus d'examen par les pairs et une période de commentaires du public. Ses conclusions sur les effets comportementaux des colorants alimentaires sont fondées sur les résultats de 27 essais cliniques chez l'enfant réalisés sur quatre continents au cours des 45 dernières années, ainsi que sur des études animales et des recherches sur les mécanismes par lesquels les colorants exercent leurs effets comportementaux.

Les colorants alimentaires présents dans des produits tels que les céréales pour petit-déjeuner, les jus et les boissons gazeuses, les desserts laitiers glacés, les bonbons et les glaçages étaient liés à des effets neurocomportementaux indésirables chez les enfants, notamment l'inattention, l'hyperactivité et l'agitation. Des études animales ont également révélé des effets sur l'activité, la mémoire et l'apprentissage.

Le rapport est l'évaluation la plus rigoureuse des effets comportementaux des colorants alimentaires jamais réalisée, a déclaré Lisa Lefferts, scientifique principale au Center for Science in the Public Interest, à but non lucratif basé à Washington, DC. (Note de l'éditeur : Lefferts travaillait auparavant comme éditeur chez EHN).

Lefferts suit le problème depuis des années et, par l'intermédiaire du Centre, a publié son propre rapport sur le lien entre les colorants alimentaires synthétiques et les problèmes de comportement chez les enfants en 2016. Elle y a appelé la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis à révoquer les approbations pour tous les colorants alimentaires ou instituer une règle d'étiquetage fédérale.

L'Union européenne a promulgué une telle loi en 2010 qui exige que la plupart des aliments teints portent une étiquette avertissant les consommateurs que les colorants alimentaires "peuvent avoir un effet néfaste sur l'activité et l'attention des enfants". En réponse, de nombreux fabricants de produits alimentaires ont reformulé leurs produits pour le marché européen afin d'éviter les colorants, et donc l'étiquette.

Mais beaucoup ont laissé les colorants dans leurs produits pour le marché américain, où la sensibilisation au problème est restée faible, a déclaré Lefferts. "D'après notre expérience, la plupart des consommateurs n'ont aucune idée que quelque chose qui est autorisé dans l'approvisionnement alimentaire par la FDA pourrait déclencher des comportements indésirables", a-t-elle déclaré à EHN.

Un projet de loi du Sénat de l'État de Californie présenté en février et soutenu par le nouveau rapport exigerait une étiquette d'avertissement similaire sur les aliments vendus dans l'État. Mais il a été brusquement retiré de la commission sénatoriale de la santé le 28 avril, jour de son audience prévue, par le parrain du sénateur Bob Wieckowski (D-Fremont).

Dans un communiqué de presse, Wieckowski a déclaré qu'il avait retiré le projet de loi "pour prendre plus de temps pour informer les autres sénateurs et s'assurer qu'ils comprennent la science contenue dans le rapport de l'OEHHA", étant donné qu'il n'avait été publié que 12 jours plus tôt. Le projet de loi, que Lefferts a déclaré voir comme un obstacle à la reformulation généralisée des aliments teints aux États-Unis, devrait maintenant être entendu en janvier 2022.

Crédit photo : jessica/flickr

La FDA a examiné officiellement la question pour la dernière fois en 2011, lorsqu'elle a conclu qu'un lien de causalité entre la consommation par les enfants d'additifs colorants synthétiques et les effets comportementaux n'avait pas été établi. À l'époque, l'agence a également commandé une évaluation de l'exposition des sept additifs colorants approuvés pour une utilisation dans les aliments aux États-Unis : FD&C Blue No. 1, Blue No. 2, Green No. 3, Red No. 3, Red No. 40, Jaune n° 5 et Jaune n° 6.

Les résultats de cette étude, présentés plus tard en 2014, ont révélé qu'entre 2007 et 2010, certains colorants étaient consommés presque quotidiennement par jusqu'à 98 % des enfants de 2 à 5 ans, 95 % des adolescents de 13 ans. -18 ans et 94 % de l'ensemble de la population américaine âgée de 2 ans et plus.

"L'exposition chez les enfants affecte l'attention et le comportement de l'ensemble de la population, et il s'agit d'une exposition largement répandue", a déclaré à EHN Mark Miller, médecin responsable de la santé publique à l'OEHHA et l'un des 13 auteurs du rapport. "Dans l'ensemble, cela signifie que l'impact est susceptible d'être assez important."

Des études mécanistes examinées par Miller et les autres auteurs du rapport révèlent que les colorants alimentaires peuvent avoir un impact sur le comportement par diverses voies, notamment les neurotransmetteurs, les hormones et le stress oxydatif. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur la façon dont les colorants sont absorbés, distribués et métabolisés dans le corps, notent-ils.

Un porte-parole de la FDA a déclaré que l'agence avait reçu et examinait le rapport. "La FDA continuera à s'engager dans l'examen scientifique et réglementaire des additifs colorants pour évaluer leur impact potentiel sur diverses populations, y compris les enfants, et agira si nécessaire pour garantir que les produits commercialisés auprès des consommateurs sont sûrs et correctement étiquetés", indique le communiqué. .

"Les parents qui souhaitent limiter les additifs colorants synthétiques dans l'alimentation de leurs enfants peuvent vérifier la liste des ingrédients alimentaires sur les étiquettes, où ils doivent être répertoriés."

Photo de bannière : les colorants alimentaires contenus dans des produits tels que les céréales pour petit-déjeuner étaient associés à des résultats neurocomportementaux indésirables chez les enfants. (Crédit : Bibliothèque publique du comté de Harris/flickr)