La nutrition de précision déterminera-t-elle l'avenir de l'agriculture ?

Selon certains experts, un concept agricole connu sous le nom de "nutrition de précision" pourrait être la prochaine révolution dans la production alimentaire qui cible la prévention des maladies par la nutrition.

Alors que la nouvelle science promeut l'idée que "la nourriture est un médicament", les découvertes sur la façon dont l'alimentation affecte la santé humaine changeront-elles la façon dont l'agriculture est pratiquée ?

Cette question a été explorée dans un récent webinaire par Patrick Stover, Ph.D., directeur de l'Institute for Advancing Health Through Agriculture (IHA) de la Texas A&M University. Lors d'une présentation pour l'Organisation mondiale de la santé, Stover a noté que l'on demande maintenant à l'agriculture de faire beaucoup plus que par le passé.

"L'agriculture devrait faire plus que simplement fournir de la nourriture et des fibres aujourd'hui. La nourriture devrait contribuer à la santé des personnes et à l'environnement tout en le faisant d'une manière économiquement abordable", a-t-il déclaré. "À l'avenir, nous devrons non seulement produire plus de nourriture, mais nous devrons le faire d'une manière qui ne contribue pas à la maladie humaine."

Stover a noté que la population de la planète devrait augmenter de deux milliards de personnes supplémentaires d'ici 2050. Il a également déclaré que les maladies chroniques dans les pays développés augmentaient de 50%, de nombreux Américains souffrant de diabète ou de conditions pré-diabétiques.

"Nous devons créer un système alimentaire qui s'attaque à la faim humaine et soutient également la santé humaine", a-t-il déclaré.

Pour déterminer comment procéder, il est important de revenir sur la façon dont le système alimentaire actuel a été créé.

"Pendant la Grande Dépression, il y avait la faim et la famine, à la fois aux États-Unis et dans le monde. Pendant la Seconde Guerre mondiale, nous avons commencé à reconnaître l'importance de la nutrition pour nos troupes et les effets de la malnutrition sur les gens, nous avons donc décidé que la faim et le manque de nourriture était inacceptable », a-t-il dit. "Nous avons fait des changements pour que la faim ne soit pas due à un manque de production, mais à l'accès."

De la même manière, l'agriculture est aujourd'hui mise au défi de résoudre le problème de la santé humaine et environnementale tout en maintenant les aliments à un prix abordable.

Stover a déclaré que la réponse pourrait être dans un concept appelé "nutrition de précision".

Alors que les scientifiques commençaient à cartographier le génome humain, il a été découvert que les brins d'ADN individuels réagissent différemment au stimulus, à l'alimentation et à l'environnement, a expliqué Stover. Cela suggère que des changements dans les intrants, comme la nourriture, le stress et l'exercice, peuvent potentiellement prévenir la maladie. Il est suggéré qu'une nutrition ciblée pourrait prévenir les maladies à l'avenir.

Stover l'a comparé à une initiative de santé entreprise aux États-Unis dans les années 1960 concernant l'acide folique. La science de l'époque reliait une carence en acide folique à des malformations du tube neural chez les bébés, ce qui empêchait la fermeture de certains points de la colonne vertébrale pendant la formation du bébé et provoquait une paralysie plus tard dans la vie.

"Nous avons découvert qu'un manque d'acide folique dans certains cas était à l'origine des défauts et nous avons donc adopté une initiative qui a créé et étiqueté des produits enrichis en folique", a-t-il déclaré.

En 1998, on croyait que l'enrichissement folique obligatoire des produits céréaliers aux États-Unis réduisait les cas d'anomalies du tube neural de 72 %. En outre, 35 autres pays ont également rendu obligatoire l'enrichissement folique dans leurs approvisionnements alimentaires.

En nourrissant essentiellement l'ensemble de la population américaine avec plus d'acide folique, les scientifiques ont déclaré qu'ils étaient en mesure de remédier à la carence d'une sous-population de femmes qui tomberaient enceintes et auraient potentiellement des bébés atteints d'anomalies du tube neural.

"Cette idée de 'l'alimentation comme médicament' est en cours et a des implications intéressantes pour la nutrition à l'avenir", a-t-il déclaré. "L'acide folique était une technologie simple, mais aujourd'hui, avec la technologie dont nous disposons, nous pouvons faire de notre nourriture ce que nous voulons qu'elle soit."

Stover a déclaré que des comités et des scientifiques étudient comment des marqueurs génétiques spécifiques qui influencent la santé peuvent être aidés par une nutrition améliorée et ciblée, en particulier dans les populations minoritaires. Alors que la science est encore en cours d'exploration, Stover a déclaré qu'il était convaincu que l'avenir de l'agriculture répondra à toutes les nouvelles demandes.

"Quand on regarde la révolution verte qui nous a permis de nourrir plus de gens à moindre coût, on a pu relever les défis à ce moment-là et on peut le refaire", a-t-il conclu.

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