Quand les cochons volent... au Thurston Classic

Pour ceux qui se posent la question, l'heure est proche : le 16 juin vers 18h

Si le temps le permet, bien sûr.

C'est alors que les cochons - ou dans ce cas cochon, singulier - voleront.

Et ce sera difficile à manquer pour ceux de la région de Meadville. Le cochon volant en question mesure 120 pieds de haut et a un volume d'environ 120 000 pieds cubes. Il porte une paire de salopettes bleues avec un trou dans le dos pour sa jolie queue bouclée, a un épi de maïs dans une poche arrière pour rappeler aux spectateurs son occupation, et sur son visage se trouve ce que Jordan Cox a décrit comme un sourire malicieux.

"Les cochons volent toujours quand je vole", a déclaré Cox, pilote et propriétaire de Chris P. Bacon, le Farmer Pig, le ballon de forme spéciale présenté à la Thurston Classic 2023. Cox parlait au Meadville Tribune par téléphone, mais son ton suggérait un sourire malicieux qui lui était propre.

Le Thurston Classic, une caractéristique des week-ends de la fête des pères à Meadville depuis les années 1980, accueillera Chris P. Bacon et 17 autres montgolfières à partir du 15 juin. Le festival gratuit prend vie avec le Joyce Stevens Memorial Night Glow ce soir-là et continue avec une course en soirée le lendemain. Le 17 juin apporte les courses du matin et du soir, et le plaisir se termine par une course du matin le 18 juin. Tous les événements dépendent de la météo avec le Robertson Athletic Complex de l'Allegheny College, 204 Park Ave., servant de zone de décollage et d'atterrissage.

Si les ballons décollent et survolent effectivement la ville, ce sera la première fois qu'ils le feront pour le Thurston Classic depuis 2019. Le Thurston 2020 a été annulé en raison de la pandémie. Plusieurs ballons ont survolé la ville début juin 2021 dans le cadre d'un hommage à l'organisateur de longue date de Thurston, Ted Watts, décédé des suites de complications liées au COVID-19 fin 2020.

Lorsque le Thurston est revenu l'année dernière, les ballons sont restés cloués au sol en raison d'un temps peu coopératif, selon Darrel Whitney, membre du comité qui organise l'événement.

"Nous prions pour un ciel clair et un temps magnifique et un événement génial pour tout le comté de Crawford pour profiter du week-end de la fête des pères", a déclaré Whitney mardi. "C'est une excellente activité pour tous les âges de sortir et d'être dans la nature et de profiter de cette belle chose qui existe depuis la naissance de l'aviation."

Alors que les rassemblements de ballons comme le Thurston ne sont pas uniques à Meadville, Whitney a noté que la ville fait partie d'un club relativement petit – en particulier en Pennsylvanie – qui accueille de tels événements. De plus, la nature pérenne du Thurston, qui se déroule maintenant pour la 33e fois, signifie que plusieurs générations de résidents de la région ont passé des moments mémorables de leurs week-ends de la fête des pères à regarder vers le haut.

Mais ils n'ont jamais vu de cochon volant auparavant.

Le voyage en ballon de Cox remonte à avant qu'il n'ait 3 ans, lorsqu'il a demandé un fan pour son anniversaire. Quand il l'a reçu, il a attaché un drap, utilisant le ventilateur pour le "gonfler", et a sauté dans un panier à linge pour l'utiliser comme gondole. Il a dit à sa famille, qui équipait un pilote de temps en temps alors qu'il grandissait près d'Indianapolis, dans l'Indiana, qu'il serait pilote quand il serait grand.

"Et nous y sommes", a ajouté Cox en riant. Le voyage s'est accéléré il y a environ 10 ans lorsqu'il a commencé sa formation de pilote. Début 2015, Cox possédait son premier ballon et a obtenu sa licence de pilote privé, ajoutant une licence commerciale en 2017. Il a acheté Chris P. Bacon il y a environ deux ans après avoir piloté des ballons de forme spéciale appartenant à d'autres. La décision avait plus à voir avec le désir d'un ballon de déclaration qu'avec un intérêt spécifique pour les cochons, mais le thème porcin n'a pas fait de mal.

"Il avait le plus de personnalité, et c'est une forme amusante depuis", a déclaré Cox à propos de Chris P. Bacon. "J'adore le bacon - qui n'aime pas le bacon?"

En ce qui concerne le pilotage, cependant, le porc prodigieux – ou ce que Whitney appelait «le porc de haut vol» – présente certains défis malgré l'appréciation généralisée de cette friandise grasse.

La taille même du ballon signifie qu'un pilote doit être prudent lors des atterrissages.

"Vous pouvez atterrir dans des zones exiguës, mais vous avez besoin d'espace pour le poser", a déclaré Cox à propos du processus de conditionnement après l'atterrissage qui nécessite un équipage de plusieurs personnes, ce qui entraîne parfois des vols plus courts que la moyenne. "Ma règle d'or est d'essayer de ne pas laisser passer de bons points d'atterrissage."

Mike Crowley peut être joint au (814) 724-6370 ou par courriel à [email protected].

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