Le gouvernement fédéral aide à identifier les eaux de l'Alaska prêtes pour la croissance de l'aquaculture

Posté par Sage Smiley | 2 juin 2023

L'aquaculture, ou mariculture, est une industrie naissante en Alaska avec un grand potentiel. Le gouvernement fédéral a annoncé jeudi 1er juin son intention d'aider à identifier les zones des eaux de l'État de l'Alaska les mieux adaptées aux élevages de coquillages et de plantes marines.

L'Alaska a tellement de côtes qu'il ne lui manque que quelques milliers de kilomètres pour pouvoir faire deux fois le tour de la Terre.

Et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) veut aider l'État de l'Alaska à identifier les zones le long de sa côte les mieux adaptées à la culture de plantes marines et de crustacés.

"En complément des fruits de mer sauvages, l'aquaculture ou la mariculture est essentielle pour soutenir les communautés côtières de notre pays et nourrir notre population croissante", a déclaré Danielle Blacklock, directrice du bureau de l'aquaculture de la NOAA Fisheries. "Dans un climat changeant, nous devons nous tourner vers l'océan pour une alimentation durable car les aliments de la mer sont bons pour les gens, bons pour la planète et bons pour l'économie."

C'est une entreprise quelque peu nouvelle pour la NOAA. Ils travaillent déjà pour identifier ce qu'ils appellent les "zones d'opportunités d'aquaculture (AOA)" dans le sud de la Californie et le golfe du Mexique, mais dans les eaux fédérales.

"L'Alaska présente une opportunité vraiment excitante de montrer à quel point ce processus de planification peut être dynamique", a déclaré Blacklock lors d'un appel à la presse le 1er juin, expliquant qu'il s'agira du premier partenariat axé sur les eaux de l'État - à moins de trois miles du littoral de l'Alaska - en particulier. Cela nécessitera une collaboration entre les agences fédérales et étatiques: "Cela signifie donc un véritable partenariat avec l'État."

Blacklock dit que le plan de l'Alaska se concentrera uniquement sur les invertébrés marins et les macroalgues, car l'élevage de poissons dans les eaux de l'État est illégal.

Elle a expliqué que les centres nationaux des sciences côtières et océaniques de la NOAA utiliseront des données environnementales, économiques et culturelles pour déterminer la taille et l'emplacement des zones potentielles de développement de l'aquaculture.

"Ils produiront un atlas des opportunités d'aquaculture évalué par des pairs qui partagera ces données et les cartes résultantes avec le public", a expliqué Blacklock. "Les résultats des atlas seront ensuite utilisés dans le cadre d'un examen environnemental complet, aboutissant à l'identification de zones écologiquement, socialement et économiquement adaptées à plusieurs fermes aquacoles commerciales."

Blacklock dit que la décision d'examiner les opportunités d'aquaculture en Alaska intervient après le soutien public des organisations autochtones de l'Alaska, de plusieurs branches du gouvernement de l'État de l'Alaska et des parties prenantes de la pêche lors de commentaires publics en 2020.

Les représentants de l'État saluent publiquement la collaboration. Ils disent que l'augmentation rapide des projets d'aquaculture en Alaska nécessite une collaboration et de nouvelles solutions innovantes.

L'objectif ambitieux de l'État envisage une industrie de la mariculture de 100 millions de dollars en Alaska d'ici 2040.

Sam Rabung est le responsable de la pêche commerciale pour le Département de la pêche et du gibier de l'Alaska (ADF&G), qui supervise les permis d'exploitation pour les fermes aquatiques en Alaska. "L'effort de collaboration nécessaire pour établir des zones d'opportunité pour l'aquaculture offrira aux agences et aux parties prenantes l'occasion de s'assurer que les utilisations et activités actuelles importantes sont identifiées et prises en compte à l'avance", a-t-il déclaré lors de l'appel à la presse.

Rabung dit qu'une grande partie de l'évaluation des demandes de permis consiste à évaluer leurs emplacements proposés. Bien qu'aucune zone ne soit interdite, le fait d'avoir des zones d'opportunité prédéterminées aidera à rationaliser le processus, qui implique un bail de terres aquatiques du Département des ressources naturelles (DNR) de l'État et un permis d'exploitation d'ADF&G.

"L'une des premières choses que nous examinons est quelles sont les utilisations existantes à cet endroit", a déclaré Rabung, "et nous ne sommes pas intéressés par la location ou l'autorisation d'une zone qui va créer un conflit. Et pour moi, c'est le plus grand La valeur de cet exercice est que nous allons identifier à l'avance les zones de conflit potentiel afin que les gens ne jouent pas à "Wrong Guess" lorsqu'ils postulent pour des sites agricoles."

Les zones d'opportunités d'aquaculture en Alaska n'approuveront pas au préalable les permis - les agriculteurs potentiels devront toujours passer par le processus d'approbation de l'État.

L'annonce intervient alors que l'Alaska s'apprête à renforcer son industrie de la mariculture de l'intérieur. Un projet de loi – House Bill 41 – parrainé par le représentant indépendant de Ketchikan, Dan Ortiz, et promulgué par le gouverneur Mike Dunleavy en juillet dernier, élargit les autorisations pour l'élevage de crustacés comme le crabe, les couteaux ou l'ormeau.

On s'intéresse également aux avantages environnementaux des plantes aquatiques comme moyen de lutter contre le changement climatique.

La NOAA prévoit de financer la science et la sensibilisation du public grâce à des fonds déjà affectés spécifiquement à l'aquaculture. Les organismes d'État fonctionneront dans le cadre de leurs budgets existants. De plus, des fonds sont destinés à la mariculture en Alaska : un groupe de subventions de 49 millions de dollars du gouvernement fédéral. Plus de 25 millions de dollars pour la recherche sur la mariculture du Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council. Une subvention de contrepartie de 5 millions de dollars pour la mariculture de la législature de l'État.

Blacklock, du bureau de l'aquaculture de la NOAA Fisheries, affirme que les prochaines étapes sont parallèles : examiner les écosystèmes aquatiques de l'Alaska et contacter les communautés, les représentants de l'industrie et les organisations tribales de tout l'État pour obtenir leur avis.

"Nous allons commencer à organiser des présentations et des activités de sensibilisation pour partager des informations sur le processus d'identification de l'AOA afin que les gens comprennent ce qui s'en vient", explique Blacklock. "Les centres nationaux du National Ocean Service pour les sciences côtières et océaniques commenceront également à compiler des données de citation, et nous prévoyons de solliciter les commentaires du public en Alaska sur le cadrage où dans les eaux de l'État, les zones géographiques que nous devrions examiner."

Le processus de planification peut prendre plus de trois ans, mais Blacklock affirme que tout est destiné à alimenter la croissance d'une industrie de la mariculture productive et durable en Alaska.

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