Les personnes atteintes de cancer devraient se méfier des compléments alimentaires

19 janvier 2023 – La diététicienne du cancer Lisa Cianciotta se retrouve souvent assise en face d'un patient qui sort soudainement une bouteille de suppléments antioxydants de son sac et dit : « Mon ami m'a dit que ça marche très bien » ou « J'ai lu sur Internet que c'est censé être vraiment bon pour le cancer."

Bien que prendre une pilule antioxydante semble inoffensif, Cianciotta, une diététiste clinique qui travaille avec des patients atteints de cancer au NewYork-Presbyterian Hospital de New York, sait bien que ce complément alimentaire populaire peut interférer avec la radiothérapie ou la chimiothérapie d'un patient.

Mais de nombreux patients atteints de cancer pensent que ces vitamines, minéraux ou remèdes à base de plantes en vente libre les aideront, et la plupart utilisent au moins un complément alimentaire parallèlement à leur traitement contre le cancer.

Et cela laisse Cianciotta avec une conversation délicate devant elle.

Les interactions médicament-supplément sont complexes, variant souvent selon le type de supplément, de cancer et de traitement, et peuvent faire plus de mal que de bien. Les compléments alimentaires populaires peuvent, par exemple, annuler les effets d'un traitement contre le cancer, le rendant moins efficace, ou augmenter les effets secondaires graves, tels que la toxicité hépatique. Mais dans d'autres cas, une supplémentation, comme la vitamine D pour les patients qui en manquent, peut être bénéfique, dit Cianciotta.

Ces interactions médicament-supplément peuvent être difficiles à identifier, étant donné que plus des deux tiers des médecins ne savent pas que leurs patients utilisent des suppléments.

Voici ce que les patients doivent savoir sur les risques potentiels de l'utilisation de suppléments pendant le traitement et comment les oncologues peuvent aborder ce sujet épineux et souvent mal compris avec les patients.

Le paysage complexe des suppléments médicamenteux

La liste des compléments alimentaires et leur interaction avec différents traitements et types de cancer est longue et nuancée.

Mais certains suppléments semblent affecter les traitements contre le cancer indépendamment d'autres choses et doivent être évités. Tout supplément qui modifie fortement les niveaux corporels de la protéine cytochrome P450 en est un exemple. Ce groupe d'enzymes joue un rôle clé dans le métabolisme des médicaments, y compris les agents de chimiothérapie et d'immunothérapie.

Certains suppléments - notamment l'extrait de millepertuis - peuvent diminuer ou augmenter l'activité du cytochrome P450, ce qui peut alors affecter les concentrations de médicaments anticancéreux dans le sang, explique William Figg, PharmD, directeur associé du Center for Cancer Research à l'Institut national du cancer à Bethesda, MD. Des études montrent, par exemple, que ce supplément à base de plantes commun peut augmenter l'activité du cytochrome P450, entraînant une baisse des niveaux de médicaments anticancéreux.

En dehors du métabolisme des médicaments, les patients atteints de cancers liés aux hormones, tels que les cancers du sein et de la prostate, devraient éviter les compléments alimentaires susceptibles de modifier les niveaux de testostérone ou d'œstrogènes, explique Figg. L'ashwagandha, un arbuste à feuilles persistantes, par exemple, est commercialisé pour réduire le stress et la fatigue, mais peut également augmenter les niveaux de testostérone - un problème potentiel pour les personnes atteintes d'un cancer de la prostate recevant une thérapie de privation d'androgènes, qui abaisse les niveaux de testostérone.

De nombreux oncologues déconseillent aux patients d'utiliser des compléments alimentaires à base d'antioxydants - en particulier de l'extrait de curcuma et de thé vert - pendant qu'ils suivent une radiothérapie et certaines chimiothérapies. Ces thérapies fonctionnent en créant une abondance de molécules hautement réactives appelées radicaux libres dans les cellules tumorales, qui augmentent le stress au sein de ces cellules, les tuant finalement. Les antioxydants, en théorie, peuvent neutraliser cet effet, explique Skyler Johnson, MD, radio-oncologue au Huntsman Cancer Institute de l'Université de l'Utah à Salt Lake City. Certaines études suggèrent que les suppléments d'antioxydants peuvent atténuer les effets de la radiothérapie et de la chimiothérapie, bien que les preuves soient mitigées.

Certains compléments alimentaires, y compris l'extrait de thé vert à forte dose et la vitamine A, peuvent provoquer une toxicité rénale ou hépatique, et "de nombreux patients atteints de cancer ont déjà une fonction rénale ou hépatique compromise", déclare Jun J. Mao, MD, chef de la médecine intégrative à Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York. Même les herbes qui n'interfèrent pas avec l'efficacité d'un médicament anticancéreux, comme la stévia, peuvent augmenter les effets secondaires liés au traitement, comme les nausées et les vomissements.

Un autre problème potentiel avec les compléments alimentaires : il est presque impossible de savoir exactement ce qu'ils contiennent. Par exemple, l'année dernière, la FDA a envoyé près de 50 lettres d'avertissement aux entreprises commercialisant des compléments alimentaires. Le problème est que les réglementations fédérales régissant la production sont moins strictes pour les suppléments que pour les médicaments. Par conséquent, certains suppléments contiennent des ingrédients qui ne figurent pas sur l'étiquette.

Un exemple historique était le supplément PC-SPES, un mélange de huit herbes, commercialisé auprès des hommes atteints d'un cancer de la prostate. Le supplément a été rappelé en 2002 après que certains lots contenaient des traces de médicaments sur ordonnance, notamment du diéthylstilbestrol, de l'éthinylestradiol, de la warfarine et de l'alprazolam.

Pour compliquer encore les choses, certains compléments alimentaires peuvent être utiles. La plupart des patients atteints de cancer "sont mal nourris et manquent de nutriments qu'ils pourraient tirer de la nourriture", explique Cianciotta.

Les patients sont régulièrement testés pour les carences en vitamines et reçoivent des suppléments au besoin, dit-elle. La vitamine D et l'acide folique sont deux des carences les plus courantes dans cette population de patients. La supplémentation en vitamine D peut améliorer les résultats chez les patients qui ont reçu une greffe de cellules souches en facilitant la greffe et en reconstruisant le système immunitaire, tandis que la supplémentation en acide folique peut aider à augmenter le nombre de globules rouges et le taux d'hémoglobine.

Bien qu'elle voit rarement la toxicité des vitamines, Cianciotta souligne que plus n'est pas toujours mieux et que l'utilisation de suppléments, même lorsqu'elle semble sûre ou justifiée en raison d'une carence, doit être prise sous surveillance et surveillée attentivement par l'équipe de soins du patient.

Mettre en lumière l'utilisation des suppléments

Trop souvent, les prestataires ne sont pas au courant de l'utilisation de suppléments par un patient.

Une raison principale : les compléments alimentaires sont souvent présentés comme naturels, ce que de nombreux patients assimilent à la sécurité, explique Samantha Heller, nutritionniste clinique senior à l'Université de New York Langone Health à New York.

Cela signifie que les patients peuvent ne pas savoir qu'un supplément peut agir comme un médicament et interférer avec leur traitement contre le cancer, et peuvent donc ne pas voir l'importance d'en parler à leur médecin.

Pourtant, la promesse d'herbes, de vitamines et de minéraux peut être séduisante, et il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les patients décident de participer. Un attrait majeur : les compléments alimentaires peuvent aider certains patients à se sentir autonomes.

"Le cancer est une maladie qui enlève beaucoup de contrôle à l'individu. Prendre des suppléments ou des herbes est un moyen de retrouver un certain sentiment de contrôle", explique Mao.

Le phénomène peut aussi être culturel, dit-il. Certaines personnes grandissent en prenant des herbes et des suppléments pour rester en bonne santé ou combattre des problèmes de santé.

La pression ou les conseils de la famille ou des amis qui peuvent penser qu'ils aident un être cher avec leurs recommandations alimentaires peuvent également jouer un rôle. Les amis et la famille « ne peuvent pas prescrire de chimio, mais ils peuvent acheter des herbes et des suppléments », dit Mao.

Les patients qui recherchent un meilleur contrôle sur leur santé ou qui ressentent des niveaux élevés d'anxiété peuvent être plus susceptibles de prendre des suggestions d'amis et de famille ou plus susceptibles de croire des allégations fausses ou trompeuses sur l'efficacité ou la sécurité des suppléments, explique l'oncologue médical William Dahut, MD, directeur scientifique de l'American Cancer Society.

De plus, les médias sociaux amplifient et normalisent souvent cette désinformation, note Johnson. Dans une étude de 2021 publiée dans le Journal of the National Cancer Institute, lui et ses collègues ont découvert qu'un tiers des articles les plus populaires sur le traitement du cancer publiés sur les réseaux sociaux en 2018 et 2019 contenaient des informations fausses, inexactes ou trompeuses qui étaient souvent préjudiciables. .

Certaines des fausses allégations étaient centrées sur des remèdes à base de plantes non prouvés et potentiellement dangereux, selon Johnson. Celles-ci comprenaient "le cancer du poumon peut être guéri avec de l'huile de cannabis" et "les baies dorées guérissent et préviennent le cancer".

Compte tenu des affirmations exagérées de «remèdes», certains patients peuvent garder leur utilisation de suppléments sous le radar de peur d'être jugés ou critiqués.

"Les cliniciens doivent éviter de faire en sorte que les patients se sentent jugés ou de dire aux gens de ne pas aller en ligne pour faire leurs propres recherches", a déclaré Johnson.

Au lieu de cela, guider les patients vers des sources précises d'informations en ligne peut être un moyen d'aider les patients à se sentir autonomes, dit-il. Cancer.gov et la base de données About Herbs du Memorial Sloan Kettering Cancer Center fournissent des informations accessibles et précises sur les compléments alimentaires et le traitement du cancer pour les professionnels de la santé et les patients, note-t-il.

Si un supplément particulier n'est pas sûr pendant le traitement, les prestataires devraient être en mesure d'expliquer pourquoi, explique Cianciotta. Dans une étude récente, 80 % des prestataires de soins de santé interrogés pensaient que les interactions entre les plantes médicinales et les médicaments pouvaient être problématiques, mais seulement 15 % pouvaient expliquer pourquoi.

"Être capable d'expliquer pourquoi nous décourageons un supplément particulier en ce moment a tendance à être bien mieux reçu que de simplement dire à un patient de ne pas prendre quelque chose, parce que c'est mauvais", dit-elle.

Une autre clé est d'écouter attentivement les patients pour comprendre pourquoi ils peuvent prendre un supplément particulier. Le patient se sent-il hors de contrôle ? Les nausées sont-elles un problème ?

"Permettre aux patients de vous dire pourquoi ils utilisent un supplément particulier révélera souvent des besoins non satisfaits ou des défis psychosociaux", déclare Mao. Ces informations peuvent permettre aux prestataires de suggérer une alternative fondée sur des preuves, comme la méditation de pleine conscience ou l'acupuncture pour gérer le stress.

Et si un patient a reçu un complément alimentaire d'une famille et d'amis bien intentionnés ?

"Le simple fait de dire à un patient qu'un supplément donné est inutile ou nocif pourrait créer des tensions familiales", explique Mao.

Au lieu de cela, il recommande de recadrer la question.

"Nous voulons avoir une meilleure compréhension de la façon dont les patients tolèrent la chimio ou l'immunothérapie avant de jeter d'autres choses dessus. Faites-leur savoir que ce n'est peut-être pas le bon moment pour ajouter un supplément au mélange", dit Mao.

L'essentiel : "Les patients veulent jouer un rôle actif dans leurs propres soins, et nous voulons les aider à le faire de manière sûre", dit-il.

SOURCES

Lisa Cianciotta, diététiste clinicienne, NewYork-Presbyterian Hospital, New York.

William Figg, PharmD, directeur associé, Center for Cancer Research, National Cancer Institute, Bethesda, MD.

Skyler Johnson, MD, radio-oncologue, Huntsman Cancer Institute, Université de l'Utah, Salt Lake City.

Jun J. Mao, MD, chef de la médecine intégrative, Memorial Sloan Kettering Cancer Center, New York.

Samantha Heller, nutritionniste clinique senior, New York University Langone Health, New York.

William Dahut, MD, directeur scientifique, American Cancer Society.