Le pâturage multi-espèces aide les pâturages et les vaches

Hugh Aljoe est le directeur des relations avec les producteurs et Kevin Lynch est un associé de recherche dans le groupe des services de recherche, tous deux au Noble Research Institute à Ardmore, Okla.

Dans cet article, nous répondrons à plusieurs questions fréquemment posées par des producteurs qui n'avaient auparavant que des bovins, avec Hugh Aljoe parlant d'expériences sur Noble Ranches et Kevin Lynch partageant ce qu'il a appris pendant 35 ans d'élevage de petits ruminants avec du bétail et des bisons.

Pourquoi un éleveur de bovins devrait-il envisager d'ajouter des petits ruminants à son pâturage?

Aljoe : Lors de la transition vers le pâturage régénératif et la réduction des intrants chimiques, il est essentiel de diversifier votre bétail. Vous pouvez utiliser beaucoup plus de vos pâturages avec des moutons et des chèvres qu'avec des bovins seuls, et les petits ruminants contrôlent, dans une large mesure, les problèmes de mauvaises herbes et de broussailles et fertilisent le sol différemment que les bovins. En faisant paître plusieurs espèces et en gérant votre pâturage, vous aurez plus d'espèces végétales utilisées comme fourrages, une dynamique différente, et l'écosystème réagira avec l'émergence d'espèces d'herbes souhaitables, ce qui profite au bétail.

Lynch : Vous pouvez même bénéficier de l'ajout de moutons à une monoculture d'herbe des Bermudes, car ils broutent l'herbe différemment des bovins. De plus, si vous arrêtez de pulvériser des herbicides, vous aurez toutes les plantes herbacées que vous voulez pour les moutons pendant qu'ils s'occupent de vos mauvaises herbes. Les chèvres aiment brouter, elles aident donc à empêcher les espèces ligneuses d'empiéter sur les prairies. Si vous avez beaucoup de broussailles et que vous commencez à faire paître des chèvres, vous verrez une différence en seulement 60 jours environ.

En matière de fertilisation, qu'y a-t-il de différent entre les moutons et les chèvres par rapport aux bovins et/ou aux engrais commerciaux ?

Aljoe : Les plantes herbacées et les plantes ligneuses que les petits ruminants broutent ne sont généralement pas des plantes qui passent par le bétail. Souvent, les plantes herbacées, en particulier, sont riches en certains des nutriments, en particulier les micronutriments, que vous n'observez pas dans les graminées. De plus, nous avons remarqué que la distribution des granulés est plus uniforme et plus large qu'avec les tas de vaches. Les granulés se décomposent beaucoup plus rapidement que le fumier de vache et les nutriments qu'ils fournissent sont plus facilement disponibles que les formes inorganiques. Ainsi, ces amendements naturels du sol vous apportent différents nutriments, ceux qui sont normalement en faible quantité à la surface du sol.

Les moutons et les chèvres se disputeront-ils l'herbe fourragère, ce qui vous obligera à modifier les taux de chargement des bovins ?

Aljoe : Vous pouvez élever un mouton ou une chèvre (selon les types de plantes dans votre paysage) pour chaque unité animale de bétail que vous élevez et n'avez jamais d'effet de substitution sur votre taux de chargement. Donc, ce sont comme des unités animales gratuites que vous pouvez faire paître. Alors que nous cherchons à transformer nos écosystèmes de ranch en véritables prairies de savane avec des arbres intermittents, nous pouvons même élever deux moutons ou chèvres pour chaque vache pour obtenir les résultats écosystémiques dont nous avons besoin.

Lynch : Avec les chèvres qui broutent et broutent les espèces ligneuses, vous pouvez aller encore plus loin que le simple, car la plupart du temps, les vaches ne broutent pas les zones préférées des petits ruminants. De plus, les moutons et les chèvres ne font généralement pas paître les mêmes espèces que le bétail. Ils commenceront parfois à manger de l'herbe, mais ils ont une variété d'habitudes alimentaires et changent ce qu'ils broutent ou broutent chaque jour. Les moutons et les chèvres utilisent leurs lèvres préhensiles pour cueillir et choisir, en prenant juste une feuille ou deux d'une herbacée succulente ou d'une plante ligneuse et en passant à la suivante. Ils pourraient prendre un peu d'herbe tendre quand elle se lève pour la première fois. Ils sont très sélectifs des parties de plantes qu'ils mangent et semblent choisir une grande variété de plantes tout au long de chaque événement de pâturage.

Quel type d'ovins et de caprins est le mieux adapté au pâturage multi-espèces ?

Lynch : Les moutons à poils ont de nombreux avantages par rapport aux moutons à laine pour le pâturage : ils sont robustes et nécessitent peu d'entretien ; vous n'êtes pas obligé de leur fournir des abris ou des abris ; vous pouvez les garder avec un seul fil chaud (par opposition à une clôture permanente pour les moutons en laine); et il ne faut que cinq mois pour avoir un agneau que vous pouvez ensuite commercialiser environ 90 jours après la naissance à 50 à 60 livres.

Ici, en Oklahoma, je pense que les quatre meilleures races sont Katahdin, Dorper, Royal White et St. Croix. Pour les chèvres, j'aime aller avec l'espagnol, Kiko, Savanna et TexMaster. Nous utilisons des moutons à poils Dorper et des chèvres espagnoles et Kiko sur les Noble Ranchs car ils sont résistants aux parasites et nécessitent peu d'entretien. Et, étonnamment, les chèvres espagnoles peuvent parcourir les broussailles jusqu'à 7 pieds au-dessus du sol.

Qu'y a-t-il de différent dans l'élevage de petits ruminants dans un ranch ? Que faut-il ajouter pour l'infrastructure ?

Plusieurs éléments clés sont différents et devront être pris en compte :

Les chiens de garde (ou un âne ou un lama) sont nécessaires pour protéger les petits ruminants des prédateurs tels que les coyotes et les lynx roux. Dans un paysage ouvert, un chien de garde est nécessaire pour 100 brebis ou nourrices ; pour les terres vallonnées avec des bois, utilisez un chien pour 50. Les chiens auront besoin de nourriture sur place, de préférence dans une mangeoire portable qui peut être déplacée lorsque vous faites pivoter les enclos de pâturage.

Abreuvoirs séparés. Les moutons et les chèvres ne préfèrent pas boire dans un grand réservoir ou un étang parce qu'ils n'aiment pas que leurs pieds soient boueux, mais ils ne boivent qu'environ 1,5 gallon par jour, donc un petit système d'eau portable fonctionne mieux.

Les clôtures électriques doivent être installées spécifiquement pour l'espèce. Les moutons à poils peuvent être gardés avec un seul fil chaud, mais il doit être à la hauteur du nez (environ 14 à 16 pouces) lorsque les brebis marchent, ce qui est plus bas qu'un seul fil le serait pour le bétail au pâturage. Les chèvres ont besoin de trois fils chauds pour les garder à l'intérieur. Il peut s'agir de fils polyfilaires, ce qui est plus facile pour les clôtures temporaires lors de la rotation des enclos de pâturage. Garder les moutons et les chèvres heureux avec beaucoup de leur fourrage préféré à paître est le meilleur moyen de les empêcher d'errer.

Faire paître les moutons/chèvres séparément du bétail. Au début, les bovins, en particulier les vaches matures qui n'ont pas été élevées auparavant avec des chiens de garde et des petits ruminants, n'apprécieront pas ce que les chiens de garde essaient de faire. Chez Noble, avec notre pâturage adaptatif, une grande partie de l'année, nous laissons d'abord le bétail paître une zone, puis les moutons et les chèvres arrivent derrière et choisissent ce qu'ils veulent. Au printemps, nous essayons de ne laisser les moutons ou les chèvres que quelques jours pour qu'ils ne passent pas des plantes herbacées à la nouvelle herbe et la repoussent.

Les installations de travail devront être modernisées pour les moutons et les chèvres. Il n'est pas nécessaire d'acheter ou de construire une installation séparée pour les petits ruminants. En règle générale, une installation d'élevage bovin peut être facilement réaménagée pour accueillir des moutons et des chèvres en ajoutant un grillage ou des panneaux de bétail (avec des fils rapprochés) autour du périmètre et le long des zones de surpeuplement.

Que recommanderiez-vous de commencer avec le pâturage des petits ruminants ?

Lynch: Je commencerais par une espèce - les moutons ou les chèvres, en achetant soit des brebis élevées, soit des nounous élevées afin que vous ayez immédiatement un revenu de la progéniture. Achetez-les à quelqu'un qui a utilisé des clôtures électriques, afin qu'ils soient déjà formés pour respecter un fil chaud. Comme on pouvait s'y attendre, les moutons sont plus faciles à gérer que les chèvres.

Dans l'ensemble, quels sont les principaux avantages du pâturage multi-espèces ?

Cet article est paru dans le numéro de mars 2023 de Hay & Forage Grower aux pages 26-27

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