A Londres, une exposition nous demande de nous interroger sur notre rapport au lait

La boisson apparemment simple qu'est le lait fait en réalité l'objet de vives discussions et d'opinions fortes dans de nombreux milieux : certains voient ce liquide blanc comme faisant partie d'une alimentation saine et nutritive, tandis que d'autres l'accusent de toutes sortes de maux (du digestif à l'éthique et à l'environnement). ). Il est donc tout à fait logique que la Wellcome Collection de Londres consacre une grande exposition à cette boisson largement consommée et qui fait débat.

L'exposition "Lait" interroge l'attachement de notre société à ce breuvage dont le nom fait référence au lait maternel ainsi qu'au lait d'origine animale et végétale. Les conservateurs Marianne Templeton et Honor Beddard ont réuni plus de 150 pièces à exposer dans les galeries de la Wellcome Collection. Parmi eux figurent des objets couramment utilisés pour l'alimentation des nourrissons et dans la production agricole, ainsi que des œuvres d'art contemporaines de Julia Bornefeld, Sarah Pucill, Hetain Patel et Lucy + Jorge Orta, entre autres.

L'exposition commence par retracer l'histoire du lait à travers les âges. Alors qu'il est généralement admis que nos ancêtres consommaient des produits laitiers dès l'invention de l'agriculture, les scientifiques du programme scientifique LeCHE affirment que cette pratique remonte en fait à la période néolithique. Le lait et les produits laitiers sont devenus partie intégrante de la nutrition humaine dans de nombreuses cultures au cours des siècles, incitant les scientifiques à s'y intéresser de plus près. Dans l'histoire récente, scientifiques et nutritionnistes ont attribué une multitude de vertus aux produits laitiers, ces produits constituant une source importante de calcium, de protéines et de vitamines, même si ces propriétés sont aujourd'hui de plus en plus remises en cause.

Une publication partagée par Wellcome Collection (@wellcomecollection)

Au début du XXe siècle, les pouvoirs publics ont commencé à inciter les enfants en particulier, ainsi que les adultes à consommer du lait. L'exposition "Lait" comprend un certain nombre d'affiches publicitaires anciennes décrivant le lait comme un aliment sain pour les tout-petits. L'un d'eux décrit même la boisson comme "l'épine dorsale de la jeune Grande-Bretagne". Pendant ce temps, la distribution quotidienne gratuite de lait dans les écoles britanniques a été introduite en 1946 pour lutter contre la malnutrition chez les écoliers. Margaret Thatcher, alors ministre de l'Éducation, l'a abolie en 1972, ce qui lui a valu le surnom de "voleuse de lait".

Une boisson emblématique de l'espèce humaine

Les visiteurs de l'exposition "Lait" de la Wellcome Collection sont également sensibilisés à l'aspect incroyablement politique - dans tous les sens du terme - du lait. C'est particulièrement évident dans « White », une installation vidéo créée par Danielle Dean spécialement pour cette exposition. L'artiste américano-britannique y explique comment l'élevage laitier a remodelé les paysages naturels de la Nouvelle-Zélande, en particulier ceux habités par les tribus indigènes maories. Ailleurs dans l'exposition, un magazine indépendant de 2015 revient sur l'un des épisodes les moins connus du conflit israélo-palestinien. Lors de la première Intifada (1987-1993), un groupe d'activistes et d'intellectuels de Beit Sahour en Cisjordanie a acheté 18 vaches pour contourner le monopole de distribution du lait imposé par les autorités israéliennes. Un acte de désobéissance civile qui ferait de ce bétail un symbole de la fierté palestinienne.

Si l'objet principal de l'exposition est le lait d'origine animale, elle s'intéresse également au lait maternel. Une installation vidéo d'Ilana Harris-Babou, intitulée "Let Down Reflex", utilise les témoignages de plusieurs femmes de la famille de l'artiste américain pour inciter les visiteurs à repenser leur image de l'allaitement et plus généralement de la maternité. Quelques mètres plus loin, une installation de Jess Dobkin interroge le devenir du lait maternel, élément nutritionnel emblématique de l'espèce humaine pourtant soumis à une réglementation stricte dans de nombreux pays.

L'exposition "Milk" se déroule jusqu'au 10 septembre à la Wellcome Collection à Londres.