Hipgnosis, les artistes de l'album qui ont fait Pig Fly de Pink Floyd

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Le documentaire du cinéaste Anton Corbijn "Squaring the Circle (The Story of Hipgnosis)" raconte l'histoire de la société de design londonienne consacrée à la fabrication de la pochette LP parfaite.

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Par Mark Yarm

Au début des années 1980, Aubrey Powell, le co-fondateur alors âgé de 33 ans de la société de design britannique pionnière Hipgnosis, s'est envolé pour Hawaï pour photographier la couverture de "Look Hear?" du groupe de rock britannique 10cc. album.

Le tournage impliquait un mouton spécifique (un seul était disponible à Oahu, dans une ferme universitaire) assis sur un vieux canapé de psychiatre (qui devait être construit par une société d'accessoires d'Honolulu) sur la côte nord de l'île. Le mouton, hors de son élément et nerveux à cause du fracas des vagues, a gâché le premier jour de la séance, alors un vétérinaire a été appelé pour tranquilliser l'animal pendant le deuxième jour. Succès.

Le coût final de la conception de la pochette, y compris le billet d'avion et un chasseur de moutons, s'est élevé à 5 043 £, soit environ 26 000 $ en argent d'aujourd'hui et une grosse somme pour l'époque. (Mais là encore, comme Powell, connu sous le nom de Po, l'a dit dans une interview, à l'époque, l'industrie de la musique "était inondée d'argent".) En fin de compte, à la demande de l'autre co-fondateur de Hipgnosis, Storm Thorgerson, le Royaume-Uni version de la jaquette LP était dominée par les mots "Are You Normal" en grosses majuscules. La photo du mouton sur la chaise longue a été réduite à peu près à la taille d'un timbre-poste.

Dans une interview, le chanteur et bassiste de 10cc Graham Gouldman a admis que même s'il s'était fait expliquer la pochette de l'album dans le passé, il ne se souvenait pas de ce que cela signifiait. "Mais je sais que c'est une image brillante", a-t-il déclaré. Quant à tous ces efforts coûteux pour une si petite image ? « Ça n'a pas d'importance, n'est-ce pas ? dit Gouldman. "C'est de l'art. Donc ça doit être fait." Il a ajouté: "Et dans le cas d'Hipgnosis, si vous pouvez amener la maison de disques à dépenser l'argent, tant mieux pour eux."

Le cinéaste néerlandais Anton Corbijn, réalisateur de "Squaring the Circle (The Story of Hipgnosis)", un documentaire sur l'entreprise de design qui ouvre ses portes à New York le 7 juin, avait une vision légèrement différente. "Ce n'est tout simplement pas normal de voler jusqu'à Hawaï pour faire cette photo", a-t-il déclaré. "Mais ça fait une bonne histoire."

"Squaring the Circle" est plein de cela et d'autres bonnes histoires sur les longueurs souvent absurdes que Hipgnosis, basé à Londres, a parcourues à la recherche de la pochette LP parfaite à l'époque précédant Photoshop. Parmi les 415 pochettes d'albums réalisées par Hipgnosis entre 1968 et 1983 figurait "Animals" de Pink Floyd (1977), pour lequel un cochon gonflable de 40 pieds a été photographié flottant entre les cheminées de la centrale électrique de Battersea à Londres. Malheureusement, le câble unique fixé au cochon s'est cassé et le ballon est monté - dans la zone de vol de l'aéroport d'Heathrow.

"Tout cela était très excitant et plutôt alarmant", se souvient le batteur de Pink Floyd Nick Mason, dont le coéquipier Roger Waters a eu l'idée du tournage, "parce qu'il était évident que vous pourriez avoir une catastrophe majeure pour une compagnie aérienne qui s'est produite pour voler dans le cochon qui s'échappe." Aucun avion n'a été blessé lors de la réalisation de la pochette du LP, mais au final, Hipgnosis a dû recourir à un collage de photos pour obtenir l'effet souhaité.

Le documentaire – tourné en grande partie en noir et blanc à contraste élevé par Corbijn, lui-même photographe de rock et réalisateur vidéo connu pour son travail avec U2 et Depeche Mode – présente de nouvelles interviews avec Powell, ainsi qu'un certain nombre d'anciens clients de haut niveau de Hipgnosis, y compris les trois membres survivants de Pink Floyd (David Gilmour, Mason et Waters) et Robert Plant et Jimmy Page de Led Zeppelin. Paul McCartney, Peter Gabriel et Gouldman font également partie des têtes parlantes. Noel Gallagher, un fan, fournit un contexte moderne et un soulagement comique.

Une grande partie du film se concentre sur l'étroite relation de travail entre Powell et Thorgerson, qui sont venus ensemble sur la scène artistique de Cambridge, en Angleterre, dans les années 1960, où ils étaient amis avec de jeunes membres de Pink Floyd. (Peter Christopherson, membre fondateur du groupe industriel britannique Throbbing Gristle décédé en 2010, est devenu un partenaire à part entière de Hipgnosis en 1978.) Le studio de design finira par faire presque toutes les pochettes d'albums de Pink Floyd, y compris "Atom Heart Mother". (1970), qui était simplement une photographie d'une vache dans un champ, et, plus célèbre, "The Dark Side of the Moon" (1973), avec son image emblématique d'un prisme triangulaire réfractant la lumière en un motif arc-en-ciel. (La deuxième couverture la plus connue d'Hipgnosis est également sortie en 1973 : "Houses of the Holy" de Led Zeppelin, qui présente un groupe d'enfants nus escaladant des colonnes de basalte.)

La veste "Atom Heart Mother" en particulier représentait un changement majeur par rapport au style de l'époque, que Mason a décrit comme mettant "une image des adorables vadrouilles sur le devant".

"Nous avons commencé à faire des demandes - sur lesquelles Pink Floyd nous a totalement soutenus - en disant" Pas de titre, pas de nom du groupe sur la couverture "", a déclaré Powell, aujourd'hui âgé de 76 ans. "C'était du jamais vu dans le monde du marketing et des maisons de disques. ." Il a décrit la présentation de l'œuvre d'art "Atom Heart Mother" aux costumes: "Quand vous entriez là-bas avec des cheveux longs et des boucles d'oreilles, en leur montrant une photo d'une couverture de vache, ils devenaient apoplectiques."

C'était plutôt Thorgerson, de l'avis de tous, un génie têtu, qui conduisait les directeurs du disque à l'apoplexie. "La plus grande réplique à propos de Storm était que" C'est un homme qui ne prendrait pas un oui pour une réponse "", a déclaré Mason. "Il était presque inévitable que quoi que ce soit qui soit fait, en particulier par la maison de disques, obligerait Storm à leur crier dessus."

Thorgerson, décédé en 2013, pourrait également être confronté aux musiciens. "Il se fichait que ce soit Paul McCartney ou Roger Waters, il s'exprimait avec véhémence", a déclaré Powell. "Et souvent, je devais lutter contre les incendies pour conserver une sorte de crédibilité. En fin de compte, cela a fonctionné parce que j'ai réussi à persuader les artistes que c'était l'idée qui était importante. Oubliez la personnalité de Storm ."

Corbijn a déclaré qu'en fin de compte, le documentaire était une "histoire d'amour et de perte". Hipgnosis a pris fin à l'aube d'une nouvelle ère, dans laquelle les vidéoclips ont régné et les disques compacts, avec leurs toiles artistiques nettement plus petites, sont devenus le mode de distribution dominant. (Bien sûr, aujourd'hui, la plupart des gens voient des pochettes d'album en miniature sur leurs téléphones.) Thorgerson et Powell, qui passaient au cinéma, se sont disputés pour de l'argent et n'ont pas parlé pendant 12 ans après cela. "C'était comme la fin d'un mariage", a déclaré Powell. Les deux se sont réunis après que Thorgerson soit tombé malade; il est mort d'un cancer à l'âge de 69 ans.

Au cours des dernières années, a déclaré Powell, il a été réconforté de voir que les pochettes d'albums d'Hipgnosis ont brisé "cette barrière à prendre au sérieux en tant qu'art". Il a ajouté : "Beaucoup de réflexion a été consacrée à ces photos. Nous n'avons pas pris de photos du groupe et ne l'avons pas giflé sur le devant avec leurs noms en gros et le titre en grosses lettres blanches. C'était un travail qui a été pris très au sérieux. Et J'espère que ça se verra dans le film."

Powell a souligné la couverture de Hipgnosis du dernier album studio de Led Zeppelin, "In Through the Out Door" de 1979, qui impliquait de recréer avec amour un véritable juke-joint de la Nouvelle-Orléans dans un studio à Londres. Il a indiqué que la réalisation des visuels de l'album (qui, après tout ce travail, était emballée dans un sac en papier brun) coûtait probablement plus cher au groupe que pour enregistrer la musique elle-même.

"Vous savez", a déclaré Powell en riant, "cela résume la période de temps."

Une légende de photo avec une version antérieure de cet article a mal identifié deux membres de Hipgnosis. Peter Christopherson est à gauche et Storm Thorgerson est à droite, et non l'inverse.

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