L'USDA célèbre Renee McDonald, une femme géorgienne

Renee McDonald, une productrice de moutons de première génération dans le comté de Lee en Géorgie, passe de nombreuses nuits à surveiller les brebis nouveau-nées. Au cours de la dernière saison d'agnelage à Sheepy Acres Farm, huit de ses brebis gestantes sur dix ont donné naissance à des jumeaux. La saison de l'agnelage contient de nombreux souvenirs, mais elle présente également des défis, notamment des naissances de jumeaux qui nécessitent une double attention.

L'USDA a fait une différence significative dans le démarrage, la croissance et la santé des troupeaux de McDonald's. McDonald, initialement productrice de chèvres, a démarré son entreprise avec la Farm Service Agency de l'USDA. McDonald a accédé à 50 000 $ par le biais du programme de microcrédit pour commencer son opération, qu'elle a remboursée en totalité en un temps record. Elle se concentre maintenant principalement sur la production ovine et a tout appris sur l'élevage de petits ruminants à partir de zéro.

McDonald a mis en œuvre de nombreuses pratiques de conservation avec des paiements incitatifs du service de conservation des ressources naturelles de l'USDA. Pour augmenter la production et améliorer la disponibilité du fourrage, McDonald a accédé au Programme d'assistance technique à la conservation pour élaborer un plan de conservation qui décrivait de nombreuses pratiques telles que le pâturage en rotation et les clôtures. Elle a utilisé le programme d'incitations à la qualité de l'environnement (EQIP) pour soutenir la gestion du bétail grâce au pâturage en rotation. Son cheptel reproducteur et l'état nutritionnel de ses brebis sont principalement influencés par cette approche. "En broutant dans un seul pâturage, ils sont plus sensibles aux vers", note McDonald. "Le pâturage en rotation a vraiment aidé."

McDonald garde également un petit troupeau de bovins qu'elle alterne pâturage entre moutons pour minimiser les parasites. Les bovins et les ruminants ont des habitudes de pâturage différentes, qui ont un impact différent sur la végétation.

McDonald a également accédé à EQIP pour soutenir la mise en œuvre de diverses améliorations de son approvisionnement en eau. "J'avais l'impression d'avoir touché le jackpot" affirme-t-elle. "Si je n'avais pas obtenu l'aide du NRCS, j'aurais vendu; je n'aurais pas pu continuer."

Son père élevait du bétail et dirigeait une exploitation de chevaux de marche du Tennessee, jusqu'à ce que son décès inattendu propulse la ferme dans une nouvelle saison. Une transition difficile mais enrichissante vers la production ovine a maintenant porté ses fruits car elle peut transmettre ses connaissances aux autres. En encadrant d'autres propriétaires de moutons, McDonald aide une nouvelle génération d'éleveurs à répondre à la demande croissante de moutons. Les Américains comme elle jouent un rôle important dans l'agriculture.

McDonald a également accédé à un prêt aux petites entreprises de la Small Business Administration pour aider son entreprise pendant COVID. "Je suis tellement reconnaissant pour tout ce que ces programmes, car ils ont fait progresser mon entreprise à pas de géant", a déclaré McDonald.

McDonald recherche maintenant une opportunité d'énergie solaire par le biais du programme de développement rural de l'énergie rurale d'Amérique de l'USDA pour améliorer l'efficacité énergétique de la ferme Sheepy Acres.