Pleins feux sur les petits exploitants : la clé de la rentabilité pour les pisciculteurs est un solide bien-être animal

Le livre de jeu dominant pour le bien-être des animaux d'élevage adopte aujourd'hui une approche descendante, les acheteurs indiquant aux petits agriculteurs comment cultiver et faire respecter leurs exigences par le biais d'audits tiers pour les programmes de certification.

Mais ici, chez FAI Farms, nous pensons que la clé de l'amélioration du bien-être des animaux aquatiques commence par la formation des agriculteurs à observer leurs poissons afin de mieux identifier les opportunités d'amélioration du bien-être et des affaires. De cette façon, le bien-être n'est plus considéré comme un fardeau par les agriculteurs, mais plutôt comme un outil puissant pour résoudre leurs problèmes de production existants.

Le bien-être animal dans la production alimentaire suscite un intérêt croissant de la part de l'industrie, du monde universitaire, des décideurs politiques et du public. Dans les milieux universitaires, il est largement reconnu que tous les vertébrés (y compris les poissons, les crustacés décapodes et les mollusques céphalopodes) sont sensibles, ce qui signifie qu'ils peuvent ressentir des sentiments positifs et négatifs tels que le plaisir ou la douleur. Cela a donné lieu à des campagnes de la société civile et à de nouvelles législations dans certains pays visant toutes à protéger les besoins fondamentaux des animaux en matière de bien-être (article 13, version consolidée du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne [2016], JO C 202).

La théorie dominante du changement basée sur le marché pour améliorer le bien-être des animaux d'élevage repose sur la transformation de cette préoccupation croissante des citoyens en une demande accrue de produits alimentaires différenciés par des pratiques de bien-être. Répondre à cette demande a donné lieu à des normes de bien-être définies et à des certifications.

Mais que signifie vraiment le bien-être animal ? Le cadre le plus dominant pour le bien-être animal, "Les cinq libertés" (FAWF, 1993), a été proposé pour la première fois il y a plus de 50 ans. Il aide à définir les besoins mentaux et physiques des animaux détenus en visant principalement à « se libérer des » états de bien-être négatifs. Ce sont la liberté de (1) la faim et la soif, (2) l'inconfort, (3) la douleur, les blessures et la maladie, (4) la peur et la détresse et (5) la liberté d'exprimer un comportement normal. La plupart des normes de certification et des politiques d'entreprise existantes ont structuré leurs exigences autour de ces cinq libertés, avec peu de co-conception ou d'implication des agriculteurs.

Plus récemment, il a été proposé que le bien-être des animaux doit aller au-delà de l'évitement des négatifs pour fournir un environnement qui favorise activement les expériences et les émotions positives pour les animaux (Yeates et Main, 2008 ). Le cadre des cinq domaines pour le bien-être animal prend en compte les aspects liés à la survie des animaux ("nutrition", "environnement physique" et "santé") et les "interactions comportementales" des animaux avec leur environnement. Ces quatre domaines contribuent tous au cinquième domaine, appelé « état mental » (Mellor, 2020 ). Au fur et à mesure que notre capacité à mesurer et à quantifier ces aspects s'améliore, nous obtenons une meilleure compréhension de la qualité de vie des animaux.

En plus de la science, ce qui est considéré comme un traitement acceptable des animaux est une question éthique (Balai, 2011 ). Le bien-être animal est donc mieux compris comme un concept à la fois scientifique et fondé sur des valeurs (Fraser, 2008 ) qui évolue en permanence avec l'expansion des connaissances scientifiques de la société et l'évolution des considérations morales concernant les besoins et les désirs des animaux. Bien que des progrès aient été réalisés, en particulier dans les systèmes agricoles terrestres, la plupart des normes de certification du bien-être restent de niche. En outre, peu d'attention a été accordée au bien-être des 180 milliards d'animaux aquatiques vivant dans les fermes aquacoles aujourd'hui.

Pour remédier à ces lacunes des approches actuelles axées sur le marché en matière d'amélioration du bien-être dans l'aquaculture, la FAI a entrepris de développer une nouvelle approche centrée sur l'agriculteur. D'après notre travail au cours des 20 dernières années, il est clair que les agriculteurs sont les personnes de la chaîne d'approvisionnement qui ont le plus d'impact sur le bien-être des animaux dont ils ont la charge au quotidien. Par conséquent, nous pensons que le chemin le plus court pour avoir un impact sur le bien-être aquatique est de travailler directement avec les agriculteurs pour améliorer leur compréhension et changer leur état d'esprit. Nous voulons positionner le bien-être non pas comme un fardeau ou un bâton avec lequel ils doivent être frappés par-dessus la tête, mais plutôt comme un outil puissant pour aider les agriculteurs à résoudre leurs problèmes de production existants.

J'étais au Vietnam lorsque j'ai compris pour la première fois le potentiel du bien-être animal et des sciences du comportement pour aider à améliorer la rentabilité, le bien-être et l'empreinte environnementale de l'aquaculture. Caché dans une longue présentation sur les tendances, les défis et les opportunités auxquels est confrontée l'industrie de la crevette en Asie du Sud-Est, il y avait une mention des changements de gestion qui avaient été apportés en réponse à l'observation que les crevettes se nourrissent principalement la nuit. En repensant les routines de la ferme autour de cette connaissance du comportement des animaux, les fermes ont constaté des améliorations de la qualité de l'eau et des taux de croissance, une réduction de la mortalité et des coûts d'alimentation (le coût d'intrants le plus élevé de toute ferme aquacole nourrie). Une situation classique gagnant-gagnant-gagnant résultant d'une meilleure compréhension des préférences comportementales des animaux que nous élevons.

Les agriculteurs sont les personnes de la chaîne d'approvisionnement qui ont le plus d'impact sur le bien-être des animaux dont ils ont la charge au quotidien.

Inspirée par cette idée, notre équipe s'est lancée dans un voyage pour comprendre comment les agriculteurs peuvent accéder aux dernières connaissances scientifiques sur le bien-être de manière pratique. Aux côtés de notre propre équipe, qui gérait à l'époque une écloserie de tilapias au Brésil, nous avons établi un réseau de pisciculteurs, d'acteurs de l'industrie et d'universitaires au Brésil, en Thaïlande et en Chine pour développer et tester une nouvelle approche. Nous avons opté pour des évaluations par observation comme outil permettant aux agriculteurs d'en savoir plus sur leurs propres poissons, tout en les comparant instantanément aux meilleurs paramètres scientifiques de ce à quoi ressemble un bon bien-être. Grâce à un protocole d'évaluation facile à utiliser, avec un système de notation standardisé en trois points pour refléter l'expérience du poisson, nous avons réussi à mettre à la disposition des éleveurs de tilapia, de crevettes et de carpes les dernières connaissances cryptées issues de milliers de publications scientifiques évaluées par des pairs. dans le but d'identifier les opportunités d'amélioration et d'adapter leurs pratiques en conséquence.

Le protocole d'évaluation s'appuie sur le cadre à cinq domaines discuté ci-dessus, mais se concentre sur les quatre catégories qui sont actuellement les plus faciles à mesurer dans un cadre pratique, à savoir : 1) la nutrition ; 2) environnement ; 3) santé ; et 4) comportement. Le protocole est construit en utilisant un langage et des concepts familiers aux pisciculteurs. Chacune des quatre catégories considère la gravité et la durée de tout risque potentiel pour le bien-être et contient des ensembles de paramètres pour ce qui est acceptable pour cette espèce spécifique à différents stades de vie et indépendamment des différents systèmes d'élevage. Les paramètres enregistrés déclenchent le système de notation en trois points qui aide les agriculteurs à identifier et à hiérarchiser les mesures, actions et initiatives d'amélioration.

Les évaluations – qu'elles soient menées par les agriculteurs eux-mêmes, des chercheurs ou des représentants d'entreprises de tierces parties – sont un outil puissant pour surmonter les limites des modèles d'amélioration obligatoires descendants actuels. Les évaluations, en revanche, sont un outil de démocratisation qui peut éduquer et inspirer. Bien qu'il soit peu probable que les certifications seules aient la bande passante nécessaire pour atteindre tous les aquaculteurs du monde, un changement d'état d'esprit pourrait le faire !

En fixant des objectifs spécifiques, mesurables, réalisables, pertinents et limités dans le temps et en examinant régulièrement leurs progrès, les évaluations nous aident à évoluer vers des chaînes d'approvisionnement alimentaire plus durables, plus efficaces et plus respectueuses de l'environnement. Non pas parce qu'on dit aux agriculteurs de le faire, mais parce qu'ils le veulent. En alignant les avantages pour les agriculteurs et les animaux, les entreprises de la chaîne d'approvisionnement alimentaire peuvent manifester ouvertement leur engagement envers le bien-être et la durabilité, ce qui contribuera à renforcer la confiance des consommateurs et des autres parties prenantes.

Le bien-être des animaux aquatiques est un domaine relativement nouveau et le cadre d'évaluation s'appuie sur les meilleures connaissances et pratiques actuelles. Notre objectif - et nous espérons que vous le partagez - est d'opérationnaliser le bien-être en créant un langage industriel commun décrivant à quoi ressemble un bon bien-être aquatique et comment l'améliorer.

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Øistein Thorsen

PDG FAI Farms

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