Les avions pourraient bientôt rouler à la graisse de porc

Les compagnies aériennes prévoient d'utiliser des biocarburants fabriqués à partir de graisses animales pour atteindre les objectifs climatiques, mais un rapport prévient que cela pourrait augmenter les émissions via des effets sur d'autres secteurs

Par Michel Le Page

5 juin 2023

L'industrie aéronautique est sous pression pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre

astudio/Shutterstock

Les compagnies aériennes pourraient bientôt commencer à utiliser des carburants fabriqués à partir de graisses animales pour les aider à atteindre leurs objectifs climatiques. Cependant, cela pourrait augmenter les émissions de carbone plutôt que de les réduire, prévient un rapport du groupe de campagne Transport & Environnement.

Les réglementations de l'Union européenne encouragent l'utilisation des graisses animales comme carburant et obligent également les compagnies aériennes à augmenter la proportion de « carburants d'aviation durables » qu'elles utilisent d'ici 2030. Plusieurs compagnies pétrolières ont annoncé leur intention de commencer à produire des carburants d'aviation à partir de graisses animales, qui devraient être la deuxième source principale de combustibles dits durables après l'huile de cuisson usagée.

La transformation des graisses animales en carburéacteur dans le but de réduire les émissions de gaz à effet de serre pose deux problèmes majeurs. La première est que, bien que les graisses animales soient des déchets de l'industrie de la viande, elles sont déjà utilisées. "Avec l'huile de cuisson usagée, dans une large mesure, l'industrie du biodiesel a donné une utilisation à quelque chose qui n'était pas bien utilisé, mais c'est différent avec les graisses animales", explique l'analyste Chris Malins, l'auteur du rapport.

En 2006, les industries de la viande au Royaume-Uni et dans l'Union européenne ont produit environ 2,4 millions de tonnes de graisse fondue ou purifiée. Dans des proportions à peu près égales, cette graisse était utilisée dans les aliments pour animaux de compagnie, pour fabriquer des produits tels que le savon et pour générer de la chaleur et de l'électricité - souvent par les usines d'équarrissage elles-mêmes. Seul un petit pourcentage a été transformé en biodiesel.

En 2021, le Royaume-Uni et l'UE ont produit environ 2,8 millions de tonnes de graisse fondue, dont près de la moitié a été transformée en biodiesel, principalement pour une utilisation dans les voitures et les camions, le reste étant utilisé dans les aliments pour animaux de compagnie et les produits cosmétiques. Pratiquement plus aucun n'est utilisé directement pour le chauffage et l'électricité.

Cela signifie que si l'industrie aéronautique commence à utiliser des quantités importantes de graisses animales pour fabriquer ce qu'elle appelle du carburant d'aviation durable, il y en aura moins pour ces objectifs existants. Les industries des cosmétiques et des aliments pour animaux de compagnie sont susceptibles de la remplacer par de l'huile de palme, dit Malins, car c'est le produit le moins cher avec des propriétés similaires.

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Cela signifie que davantage de forêts seront défrichées pour produire plus d'huile de palme, ce qui pourrait entraîner une augmentation des émissions pouvant atteindre 70 % par rapport à la poursuite de l'utilisation de combustibles fossiles pour propulser les avions, indique le rapport.

Le deuxième problème majeur est que l'utilisation de carburants à base de graisses animales offre à l'industrie aéronautique un moyen relativement bon marché et facile de l'aider à atteindre les objectifs très modestes d'augmentation de l'utilisation de "carburants d'aviation durables", déclare Malins. C'est une alternative à l'investissement dans des approches plus coûteuses mais meilleures telles que les biocarburants cellulosiques, qui sont fabriqués à partir des parties fibreuses des plantes, dit-il.

Comme il y a peu de graisse animale, ce n'est pas une solution à long terme. La demande de carburéacteur dans l'UE devrait atteindre environ 46 millions de tonnes d'équivalent pétrole brut par an d'ici 2030. Si toutes les graisses animales produites dans l'UE étaient transformées en carburéacteur, elles pourraient en fournir au plus 3 %, calcule Malins. Ce n'est pas surprenant étant donné qu'il faudrait la graisse de 8800 porcs pour alimenter un vol Paris-New York.

Il y a là un problème plus large. L'utilisation de la biomasse des déchets peut être vraiment verte, contrairement à la culture de la biomasse pour l'énergie. Mais la plupart des déchets de biomasse pouvant être utilisés sont utilisés, de sorte que les incitations réglementaires visant à encourager l'utilisation des déchets peuvent avoir des conséquences imprévues et indésirables.

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Par exemple, les incitations de l'UE à transformer l'huile de cuisson usagée en biocarburant ont conduit des pays d'Asie à exporter vers l'UE de l'huile de cuisson usagée qui servait auparavant à nourrir les animaux, entre autres. Ces pays doivent alors remplacer ce pétrole par d'autres produits, ce qui augmente les émissions. Dans certains cas, l'huile non utilisée a même été vendue telle quelle, selon des militants écologistes. De même, une grande partie des "déchets de bois" brûlés dans les centrales électriques ne sont peut-être pas du tout des déchets.

En ce qui concerne l'aviation, le fait est que, pour l'instant, il n'y a tout simplement pas de carburants zéro émission véritablement durables disponibles dans les quantités requises. Outre l'amélioration de l'efficacité énergétique, à court terme, la seule façon de réduire les émissions de l'aviation est que les gens volent moins.

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