Un nouveau projet de loi propose des limites à certaines grandes

Un comité législatif a approuvé jeudi une proposition visant à empêcher que certains projets d'aquaculture surdimensionnés ne reçoivent jamais l'attention des régulateurs de l'État.

Le projet de loi, présenté pour la première fois par la sénatrice d'État Nicole Grohoski, D-Ellsworth, puis modifié par le comité des ressources marines, interdirait à l'État de délivrer des baux pour les fermes d'aquaculture de poissons à nageoires si la densité de peuplement proposée dépasse 30 kilogrammes par mètre cube.

Grohoski a déclaré que le projet de loi était motivé par la proposition d'American Aquafarms, qui souhaitait construire une ferme salmonicole massive à Frenchman Bay. La proposition a suscité une profonde opposition de la part des homards, du parc national Acadia et des défenseurs de l'environnement.

Le département des ressources marines du Maine a rejeté l'année dernière la demande d'American Aquafarms pour manque d'exhaustivité, et l'installation de traitement achetée par la société a récemment été mise aux enchères.

"Mais qu'est-ce qui empêchera le prochain projet à grande échelle d'être proposé?" dit Grohoski. "Il est temps d'agir maintenant, alors qu'il n'y a pas de candidatures à l'étude."

Le commissaire de DMR, Patrick Keliher, a déclaré jeudi qu'il n'aurait jamais approuvé les baux d'American Aquafarms, même si la société avait satisfait aux exigences de la demande, car le site proposé était très utilisé par les homardiers.

Pourtant, a-t-il dit, le processus d'examen de la proposition d'American Aquafarms a fait perdre un temps précieux à son département.

"Dans ce cas, notre division d'aquaculture a été mise à rude épreuve. Et la pression à laquelle une application comme American Aquafarms nous a soumis a pris des applications valides qui auraient dû passer par le processus et ont été mises en veilleuse pendant que le personnel devait se concentrer sur cette application qui en fin de compte n'aurait pas été approuvé de toute façon », a déclaré Keliher.

Des représentants de Cooke Aquaculture, qui exploite environ deux douzaines de fermes dans le Maine, ont déclaré qu'ils s'opposaient à la mesure et ont fait valoir que la fixation d'une limite de densité de peuplement pourrait interdire leur capacité à adopter une technologie nouvelle et en évolution.

Le projet de loi fait face à d'autres votes à la Maine House et au Sénat.