Les produits laitiers sont-ils mauvais pour vous ?

Avoir du lait?

Si Big Dairy a quelque chose à dire à ce sujet, vous le faites. Pendant des décennies, l'industrie laitière a fait la promotion du lait en tant qu'élément nutritif et même essentiel du régime alimentaire américain, en particulier pour les enfants.

Mais le lait d'autres espèces n'est pas essentiel à l'alimentation humaine - le lait de vache est destiné aux bébés vaches, pas aux humains adultes. De plus, les recherches sur la valeur nutritionnelle des produits laitiers ces dernières années ont montré que le lait n'est pas une boisson miracle. En fait, cela peut entraîner des risques pour quiconque en boit tous les jours.

Nous pouvons nous tourner vers la recherche nutritionnelle pour répondre à cette question, mais il est important de garder à l'esprit que ce que ces études trouvent ne peut pas nécessairement s'appliquer à vous en tant qu'individu - votre propre étape de la vie, la génétique et les facteurs liés au mode de vie joueront tous un rôle démesuré. en influençant votre santé. Les études nutritionnelles sont également observationnelles, nous pouvons donc nous attendre à ce que certains résultats indiquent une corrélation entre l'alimentation et les résultats pour la santé. Mais comme les statisticiens aiment le dire, la corrélation n'est pas la causalité. En d'autres termes, une corrélation entre, disons, la consommation de grandes quantités de lait et le cancer ne signifie pas réellement que les produits laitiers provoquent des maladies.

L'industrie laitière a longtemps promu les produits laitiers comme étant bénéfiques pour la santé des os, mais il n'y a pas de preuves solides pour étayer cela.

Les pays où la consommation de produits laitiers est plus élevée ont tendance à avoir des risques plus élevés d'ostéoporose à l'âge adulte, bien qu'il ne s'agisse que d'une corrélation. La santé des os peut être liée à de nombreux facteurs, y compris le mode de vie et l'alimentation, il peut donc être difficile de se rapprocher d'un facteur de risque exact.

Pourtant, les études nutritionnelles commencent à révéler que les produits laitiers ne sont pas nécessairement le Saint Graal autrefois promis par l'industrie laitière. Dans une méta-analyse de plusieurs études nutritionnelles publiées dans le British Medical Journal en 2015, les chercheurs n'ont trouvé aucune association entre une consommation de lait plus élevée et un plus petit nombre d'os cassés ou fracturés. Et dans une étude publiée dans le Journal of the AMA Pediatrics en 2014, les chercheurs ont découvert que les hommes qui buvaient plus de produits laitiers pendant leur adolescence étaient en fait légèrement plus susceptibles de se casser les os plus tard, bien que cet effet n'ait pas été trouvé chez les femmes et ait également été probablement influencé par la hauteur.

Le contraire a été trouvé dans une autre étude publiée dans le British Medical Journal en 2014 : les femmes qui buvaient plus de lait étaient plus susceptibles que les hommes de souffrir de fractures, bien que les auteurs conseillent d'aborder les résultats avec prudence. Une autre étude publiée dans les Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine en 2012 a révélé que la vitamine D pouvait aider à prévenir les fractures de stress plus tard dans la vie, mais que l'apport en calcium et la consommation de produits laitiers ne jouaient aucun rôle.

Les chercheurs de la plupart de ces études suggèrent la prudence : nous ne connaissons pas les mécanismes exacts derrière les os fracturés. D'un autre côté, il n'y a aucune raison de supposer que les produits laitiers empêcheront toute fracture osseuse dans votre vieillesse.

La recherche sur le lien entre la consommation de lait et le cancer a donné des résultats contradictoires. Une méta-analyse de 2022 – autrement connue sous le nom d'étude d'études – a trouvé un risque plus élevé de mortalité par cancer chez les femmes ayant des taux élevés de consommation de lait que des taux de consommation de lait plus faibles, mais également des taux de mortalité par cancer plus faibles avec la consommation de produits laitiers fermentés, et aucune différence globale pour le beurre ou le fromage (pourtant, l'étude a révélé un risque accru de mortalité par cancer colorectal avec des taux élevés de consommation de fromage). La même analyse a révélé un risque plus élevé de mortalité par cancer chez les femmes qui boivent du lait pour les ovaires, le foie et la prostate. Les résultats concordaient avec les méta-analyses précédentes à certains égards, mais différaient à d'autres. Ainsi, comme les scientifiques aiment à le dire, davantage de recherches sont nécessaires.

Une étude de 2020 portant sur plus de 50 000 femmes a révélé que les femmes qui consommaient du lait de vache avaient un risque 30 % plus élevé de développer un cancer du sein. Une autre étude publiée dans le Journal of the National Cancer Institute en 2013 a révélé que les femmes américaines atteintes d'un cancer du sein qui consommaient plus d'une portion de produits laitiers riches en matières grasses par jour avaient un taux de mortalité supérieur de 49 %.

Les produits laitiers sont naturellement riches en hormones, en particulier en œstrogènes et en progestérone. Il est facile de comprendre pourquoi : les produits laitiers sont naturellement produits dans les glandes mammaires de la vache femelle comme nourriture pour ses petits. En raison des méthodes d'élevage intensives que les vaches laitières endurent, y compris des périodes de traite plus longues, le lait laitier industriel contient souvent des niveaux encore plus élevés d'œstrogène.

Une étude publiée dans Pediatrics International en 2010 a postulé que les hormones œstrogènes présentes dans le lait de vache peuvent être absorbées par le corps humain et peuvent même diminuer la testostérone, bien que l'étude ait porté sur un petit échantillon. Les produits laitiers entiers ont été signalés comme étant en corrélation avec une légère diminution du nombre de spermatozoïdes mobiles progressifs chez les jeunes hommes, ce qui pourrait entraîner une altération de la fertilité, bien que ce lien nécessite des recherches supplémentaires.

Le lait de soja, une alternative au lait de vache, contient des phytoestrogènes et des études ont montré que ces nutriments ne sont pas associés à des effets négatifs sur la santé.

Historiquement, les produits laitiers n'ont été largement consommés que dans certaines parties du monde. De nombreuses personnes, en particulier celles d'origine asiatique ou africaine, sont incapables de digérer complètement les produits laitiers et sont intolérantes au lactose. À mesure que les adultes vieillissent, l'intolérance au lactose peut augmenter chez de nombreuses personnes. En effet, nous sommes moins capables de produire de la lactase, une enzyme qui décompose le lactose. Les produits laitiers peuvent causer des problèmes gastro-intestinaux à environ 65 % de la population mondiale.

La présence d'intolérance au lactose peut être aussi faible que 4% dans les pays d'Europe occidentale ou septentrionale comme le Danemark ou l'Irlande et aussi élevée que 90% à 100% dans les pays asiatiques et africains comme la Corée du Sud et le Ghana.

Le lait est l'un des aliments les plus nocifs pour l'environnement. Par rapport à d'autres formes de lait - avoine, riz, soja et amande - les produits laitiers se classent systématiquement comme plus gourmands en eau, plus gourmands en terres et plus élevés en émissions de méthane et de carbone. Même les amandiers assoiffés n'utilisent qu'environ la moitié de l'eau dont le lait laitier a besoin, et beaucoup moins de terres.

Les fermes laitières industrielles abritent généralement plus de dix mille vaches dans une seule grande grange avec des sols en béton - les animaux sont confinés dans ces granges avec peu ou pas d'accès extérieur autre que la marche vers la salle de traite.

Comme tous les mammifères, y compris les humains, les vaches laitières ne produisent du lait qu'après être tombées enceintes et avoir mis bas. Les producteurs laitiers contrôlent ce processus, imprégnant les vaches environ quatre à cinq fois, après quoi elles sont ensuite abattues pour la viande bovine.

Une partie standard de l'élevage laitier consiste à retirer le veau nouveau-né de sa mère, soit en vendant le veau à l'industrie du veau, en l'élevant pour la viande ou, dans le cas de certaines veaux femelles, en les élevant pour devenir elles-mêmes des vaches laitières. Des études ont montré que ce processus de séparation amène les vaches à montrer des signes de détresse émotionnelle, y compris des beuglements pour sa progéniture.

Si vous n'êtes pas intolérant au lactose, votre corps digère les produits laitiers en utilisant des enzymes dans votre tube digestif. Mais si vous êtes intolérant au lactose, vous n'avez pas les enzymes nécessaires pour décomposer les produits laitiers, et après avoir consommé une certaine quantité de lactose, votre système gastro-intestinal connaîtra une indigestion et d'autres problèmes.

Beaucoup vantent les bienfaits du lait de chèvre pour la santé et aiment manger du fromage de chèvre. Selon l'USDA, le lait de chèvre contient un peu plus de protéines et de matières grasses que le lait de vache, ainsi que plus de potassium, de phosphore et de magnésium. Cependant, le lait de chèvre a toujours une empreinte environnementale par gallon similaire à celle du lait de vache.

Les produits laitiers peuvent faire partie d'un régime alimentaire bien planifié. Les chercheurs n'ont trouvé aucun lien entre la consommation quotidienne de produits laitiers et la mortalité toutes causes confondues, ce qui signifie que dans l'ensemble, il est peu probable qu'il cause des dommages importants à une personne par ailleurs en bonne santé.

Non, les nutritionnistes et les scientifiques s'accordent à dire que les produits laitiers ne sont pas essentiels à l'alimentation humaine.

Chaque élément nutritif présent dans les produits laitiers peut être trouvé dans d'autres sources, comme dans les alternatives au lait sans produits laitiers comme le lait de soja enrichi non sucré. Une alimentation à base de plantes bien planifiée et diversifiée peut être saine pour tout le monde.

Vous pouvez passer à un régime riche en plantes en buvant des alternatives laitières comme le lait d'amande, le lait d'avoine, le lait de soja, le lait de cajou et le lait de riz. Chacune de ces options est meilleure que les produits laitiers pour la santé planétaire et publique, sans sacrifier la nutrition personnelle.

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Björn Jóhann Ólafsson est un écrivain islando-américain qui examine la psychologie de la consommation d'animaux, l'empreinte environnementale de l'industrie de la viande et l'industrie de la viande à base de plantes. Il vit en Espagne avec ses deux tourtereaux.