Apprenez à connaître Christina Economos, nouvelle doyenne de la Friedman School of Nutrition Science and Policy

"Si nous continuons à développer nos forces, cela nous permettra de nous attaquer aux plus grands problèmes liés à l'alimentation et à la nutrition auxquels nous sommes confrontés en tant que société", déclare Christina Economos. Photo : Alonso Nichols

Chef de file de la recherche sur la nutrition, la santé et la prévention de l'obésité chez les enfants, elle cherche à élargir les offres et l'impact de l'école alors qu'elle assume le poste de doyen permanent

Christina Economos, leader international de la recherche sur la nutrition, la santé et la prévention de l'obésité chez les enfants, a été nommée nouvelle doyenne de la Gerald J. and Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy de l'Université Tufts, la seule école supérieure de nutrition aux Etats-Unis. Professeur et titulaire de la chaire New Balance en nutrition infantile, Economos est doyen par intérim de l'école depuis l'été dernier.

Sa nomination s'appuie sur une brillante carrière de professeure, de mentor, d'administratrice et de chercheuse. Economos a obtenu son doctorat. en 1996 de la Friedman School, où elle a cofondé et dirigé ChildObesity180, une initiative de recherche de renommée nationale. Elle est également professeure de santé publique et de médecine communautaire à la Tufts University School of Medicine.

"Le leadership de Chris dans la recherche et les politiques alimentaires et nutritionnelles et son engagement envers la mission de Friedman font d'elle la personne idéale pour diriger l'école", a déclaré Caroline Genco, vice-présidente et vice-présidente principale par intérim de Tufts. "Elle possède la réflexion stratégique et les compétences collaboratives nécessaires pour guider Friedman dans la conduite de recherches et la formation de futurs leaders pour avoir un impact."

Dans une conversation avec Tufts Now, Economos a partagé ses aspirations pour l'école, comment l'approche distinctive de Friedman aide à résoudre les problèmes du monde réel et pourquoi elle se donne du temps pour se ressourcer.

Christina Economos : À la Friedman School, nos professeurs hautement qualifiés mènent d'excellentes recherches et nous sommes fiers de former de futurs leaders et d'avoir un impact sur la société. Afin de continuer à miser sur ces atouts uniques, nous allons entreprendre une stratégie de croissance et de durabilité novatrice pour l'école.

Alors que le paysage éducatif s'est déplacé pour offrir des opportunités plus flexibles aux étudiants, nous voulons rencontrer les étudiants là où ils se trouvent pour rendre nos opportunités académiques plus accessibles, plus actuelles et plus inclusives. Nous nous engageons également à recruter un groupe d'étudiants encore plus représentatifs de la population - des personnes aux antécédents et à l'expérience vécus divers - pour sortir et utiliser leur éducation Friedman pour changer le système alimentaire pour le mieux. C'est un objectif noble, mais essentiel.

Parallèlement à cela, nous voulons développer notre portefeuille de recherche pour qu'il soit encore plus interdisciplinaire et axé sur l'équité. Tufts est l'endroit idéal pour une collaboration approfondie entre les écoles, les instituts, les centres et les partenariats public-privé. Si nous continuons à développer nos forces, cela nous permettra de nous attaquer aux plus grands problèmes liés à l'alimentation et à la nutrition auxquels nous sommes confrontés en tant que société.

Nous travaillons à créer des approches fondées sur des preuves pour lutter contre le changement climatique grâce à des innovations dans l'agriculture durable et cellulaire. Nous recherchons comment soutenir la résilience humaine face aux crises environnementales et humanitaires grâce à une action anticipative et à la prévention de nouvelles pandémies. Nous pouvons éclairer les meilleurs programmes et politiques pour lutter contre la faim, la malnutrition et l'obésité en renforçant l'approche « la nourriture est un médicament » et soutenir nos programmes nationaux de nutrition comme WIC, SNAP, les repas scolaires et les programmes pour les personnes âgées. Nous ne pouvons rien faire de tout cela seuls, il est donc important d'étendre notre portée chez Tufts et dans le monde pour trouver de nouvelles perspectives, expertises et expériences qui nous rassemblent tous.

Nous générons une science fiable pour produire des résultats concrets. Nos recherches sont rigoureusement menées, publiées dans des revues à fort impact et fréquemment consultées dans le cadre de l'élaboration de politiques et de recommandations aux niveaux local, étatique, fédéral et international.

La recherche à la politique est ce sur quoi l'école a été construite. Bon nombre de nos professeurs ont siégé au comité consultatif national sur les directives alimentaires. La plupart de nos professeurs siègent à des conseils consultatifs, des comités et des groupes prestigieux qui sont convoqués à Washington et par des organisations nationales et internationales.

Nous avons un siège à la table parce que les recherches que nous menons, les articles que nous publions et les preuves que nous générons sont pris en compte dans les décisions critiques qui sont prises en matière de politique, de financement, de recommandations et de lignes directrices dans toute la société.

En tant que doyen, je souhaite que la Friedman School renforce ce rôle, en utilisant nos recherches pour éclairer les politiques, les systèmes et les pratiques alimentaires et nutritionnels à travers le monde.

Je veux aussi amener de nouveaux partenaires à l'école. Ceux-ci incluent des partenaires de tous les secteurs et de toutes les communautés qui peuvent nous aider à réfléchir à des approches qui répondent aux défis sociétaux existants et à comprendre où se situent les lacunes de la recherche afin que nous puissions aligner notre stratégie de recherche pour combler ces lacunes.

Il est important que nous ayons une faculté interdisciplinaire; que nous ne sommes pas tous des scientifiques de la nutrition. Nous avons une sorte de think tank à l'école, une constellation d'experts qui peuvent aborder les problèmes sous tous les angles. C'est pourquoi je crois que nous sommes prêts à lancer encore plus de recherches et d'initiatives interdisciplinaires.

Nous nous distinguons également parce que nous effectuons des recherches nationales et internationales, nous avons donc un véritable impact mondial. Nous formons du banc au chevet, de la communauté à la société. Chaque étudiant ici acquiert une compréhension complète du paysage complexe de l'alimentation et de la nutrition et peut explorer la grande variété de carrières que cette connaissance peut lui ouvrir - milieu universitaire, industrie, gouvernements, ONG, entreprises. Nos alumni sont positionnés partout.

Nous savons tous que Tufts est une université de recherche R1 de premier plan, centrée sur l'étudiant, avec un impact mondial. Mais lorsque vous êtes dans un rôle de doyen, en interaction avec la direction de l'université, vous acquérez une compréhension beaucoup plus profonde de la façon de réaliser la vision que nous avons tous définie pour l'université.

En faisant la planification stratégique et la vision avec d'autres dirigeants de l'université, vous voyez comment cela se combine et quel est votre rôle pour aider à faire avancer cette stratégie. J'ai hâte d'aider les professeurs, le personnel et les étudiants de l'école à comprendre cela afin qu'ils restent énergiques et inspirés pour faire partie de la vision plus large de l'université.

Ils sont incroyablement créatifs et dévoués à l'impact et à la justice sociale. Généralement, ils viennent chez nous après avoir vécu des expériences professionnelles et de vie qui leur ont montré la nécessité d'une transformation du système alimentaire mondial.

Ils veulent vraiment que ce soit fait de la bonne façon. Ils ne sont pas intéressés par les raccourcis. Ils ne sont pas intéressés par les correctifs temporaires. Ils sont intéressés par des solutions transformatrices qui privilégient la diversité, l'équité, l'inclusion et la justice. Ils sont créatifs, collaboratifs et n'ont pas peur de poser les grandes questions qui peuvent nous guider tous vers une nouvelle façon de penser.

Chez Friedman, nous les aidons à comprendre ce que sont les approches multisectorielles et multisystèmes. Lorsqu'ils partent, ils sont à l'aise d'interagir avec de nombreux types de professionnels différents et de travailler ensemble pour faire une différence sur ces grands enjeux.

J'en ai parlé un peu à Commencement cette année. En tant que première ancienne à servir dans ce rôle, je me suis étouffée en regardant nos diplômés et en pensant: "Wow, c'était moi assise là dans le public il y a 27 ans."

Ce que je leur ai dit, c'est : essayez de développer et de maintenir un état d'esprit de croissance tout au long de votre carrière, car vous êtes un universitaire qui est prêt à continuer à apprendre. Trouvez les bons endroits pour prospérer. C'est ce que j'ai fait. J'ai pu accomplir beaucoup de choses à Tufts, car cette institution valorise l'érudition engagée, l'apprentissage par l'expérience, l'engagement civique et l'entrepreneuriat. Cela m'a retenu ici.

J'ai encouragé les diplômés de Friedman à prendre soin d'eux-mêmes et à laisser leurs expériences et leur profonde réflexion guider leurs prochaines étapes. Nous comptons sur eux pour partager leurs connaissances avec d'autres, qu'il s'agisse de fournir des conseils nutritionnels individuels au chevet du patient, de faire des découvertes en laboratoire, d'innover dans le secteur privé ou d'élaborer des programmes et des politiques alimentaires nationaux et internationaux. Leur travail - et le travail de l'école dans son ensemble - changera des vies et façonnera la société pour le mieux, et je suis honoré de faire partie de leur parcours.

J'apprécie et privilégie le temps consacré à une profonde réflexion personnelle. Il peut s'agir de pratiquer le yoga ou la méditation ou de faire de longues promenades en solo. C'est une énorme partie de ma croissance continue.

J'ai besoin de ce temps pour gérer la complexité qui se passe. Faire un travail rapide, avec beaucoup de réunions, assimiler des informations variées et impliquées au quotidien, ces moments de réflexion sont vraiment importants pour moi. Je recharge quand je suis seul et tranquille. Cela va être un défi, pour moi, de continuer à intégrer cela.

L'autre chose que je pense que tout le monde ne sait pas, c'est que je travaille sur le terrain; Je vais aux endroits où je fais des recherches. Cela signifiait aller dans le delta du Mississippi et y passer du temps, prendre le petit-déjeuner avec des enfants dans des écoles de quartier comme à Compton, en Californie, ou visiter des garderies à Cleveland, dans l'Ohio. Je me balade. J'ai un repas local. Je rencontre des amis et des membres de la famille d'autres enquêteurs ou membres de la communauté avec lesquels je travaille.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles c'est important. La première est que vous établissez des relations et de la confiance. C'est une grande partie de ce qui mène au succès, car c'est une connexion humaine. Les mots sur papier et les preuves que nous générons sont mis en œuvre par des personnes.

L'autre est que ce que vous voyez et entendez est très différent de ce que vous obtiendriez en lisant sur un endroit particulier et en examinant les données du recensement. C'est le constat. C'est votre propre expérience personnelle; vous voyez différentes choses importantes que vous ne liriez pas en ligne ou que vous ne saisiriez peut-être même pas dans une conversation avec quelqu'un. Cet apprentissage expérientiel et les observations fondent ma recherche et créent des moments magnifiques et inattendus.