"Presque comme s'ils étaient sauvages"

La startup aquacole Forever Oceans affirme avoir surmonté les défis de l'aquaculture offshore. Sa solution consiste en des enclos à poissons modulaires et robustes ancrés par un amarrage à point unique breveté ainsi que des capteurs, des logiciels et des fonctionnalités automatisées situés à plusieurs kilomètres du rivage et dans des milliers de pieds d'eau. À cette profondeur et à cette distance, les enclos dérivent avec les courants, permettant aux poissons - une espèce à queue jaune appelée kanpachi (Seriola dumerili) - de mûrir comme leurs homologues non en cage.

"Nos poissons sont élevés presque comme s'ils étaient sauvages. Ils nagent dans leurs conditions naturelles", a déclaré le PDG Bill Bien au Advocate.

Après des années de recherche et de développement, Forever Oceans élève maintenant des kanpachi au large de la côte pacifique du Panama. Le volume de production de poisson à queue jaune de qualité sushi a décuplé depuis la mise en service de la ferme en août 2022, l'entreprise étant sur la bonne voie pour atteindre un objectif déclaré de 2 500 tonnes métriques récoltées sur 12 mois. La société vend des produits en Amérique du Nord et en Europe avec des plans pour d'autres fermes près du Brésil et de l'Indonésie pour approvisionner l'Asie et d'autres marchés.

Le point d'ancrage de tous les enclos de la ferme Forever Oceans se situera à des profondeurs d'au moins 100 mètres et jusqu'à 1 000 mètres, la distance au rivage dépendant du profil local du fond marin. En plus de ses enceintes modulaires et de son matériel d'ancrage, Forever Oceans déploie également des capteurs et un logiciel d'IA (intelligence artificielle). Les capteurs surveillent les poissons et leur environnement tandis que le logiciel utilise ces informations pour ajuster l'alimentation afin qu'elle ne soit que ce qui est nécessaire, évitant ainsi le gaspillage qui coûte de l'argent et contribue aux impacts environnementaux négatifs. Le logiciel et les capteurs vérifient également la biomasse des enclos, alertent les opérateurs lorsque le poisson doit être récolté et automatisent les opérations.

Le logiciel de contrôle fonctionne en combinaison avec le matériel d'amarrage d'autres manières. Le duo, par exemple, peut déplacer les enceintes à différentes profondeurs sous les vagues, ce qui rend les enceintes capables de surmonter tous les ouragans sauf les plus puissants sans subir de dommages.

L'agriculture en eaux profondes apporte des avantages, selon Bien. Les poissons, par exemple, nagent dans les courants naturels, ce qui rapporte des dividendes en termes de produit final.

"Ces poissons sont essentiellement tous des athlètes", a-t-il déclaré. "Ils sont dans des courants naturels, plutôt que dans une baie abritée. Par conséquent, ils sont très musclés. Ils ont un bon persillage, un bon goût, une texture ferme, tout en ayant aussi des oméga-3 très riches en raison de ce que nous leur donnons." ."

Jusqu'à présent, la société a fourni environ 5 000 échantillons de son produit lors de salons professionnels. Plus de 100 restaurants se sont inscrits pour vendre le produit.

Les commentaires qui en résultent, a déclaré Bien, sont que le produit d'élevage en mer est délicieux et tout aussi bon en goût et en qualité que le saumon et le thon. D'autres commentaires sont que le poisson élevé dans l'océan apparaît vraiment dans la bouche en raison de la richesse en oméga-3 et autres graisses. Les chefs, a relayé Bien, caractérisent le kanpachi comme étant suffisamment polyvalent pour apparaître au centre de l'assiette ainsi que des sushis et des sashimis.

L'agriculture dans des eaux plus profondes et dans des enclos mobiles apporte également des avantages environnementaux, a noté Jason Heckathorn, directeur du développement durable. Il a fondé Forever Oceans en 2014, une spin-off de Lockheed Martin.

Un écosystème aquatique existe en couches, a-t-il expliqué, avec des problèmes survenant lorsqu'il y a un déséquilibre entre les couches. Opérer dans des eaux plus profondes, dans des enceintes qui bougent et dans des courants qui coulent comme des rivières transforme les effluents des poissons d'élevage d'un polluant en un engrais pour le fond marin et l'écologie à proximité.

Forever Oceans a travaillé avec des consultants pour déterminer la capacité de charge appropriée de ses modules de ferme. En conséquence, les poissons sont en meilleure santé et grandissent plus rapidement tout en éliminant les problèmes qui pourraient survenir si trop de poissons se trouvaient dans un espace trop petit.

"Pensez à ce que nous avons fait pour rééquilibrer l'écosystème", a déclaré Heckathorn.

UNétude de The Nature Conservancy ont constaté que l'approche de Forever Oceans conduit à une émission estimée à 4,26 kilogrammes d'équivalent dioxyde de carbone par kilogramme de poisson, soit environ 20 % de moins que pour la production de saumon. De plus, les opérations n'auront pas d'impact significatif sur l'environnement océanique, selon le rapport.

Forever Oceans se concentre actuellement sur le développement de son réseau de fermes et l'expansion de sa portée commerciale, a déclaré Bien, notant qu'il continuera d'y avoir des poissons sauvages et de l'aquaculture en eau peu profonde ou même terrestre, et qu'il y a de la place pour tous les produits dans les fruits de mer. marché. La production aquacole en mer qui est compétitive en termes de coûts a sa place dans ce tableau car elle permet de répondre à un besoin pressant, a-t-il souligné.

"Le monde a besoin de plus de protéines. Mais elles doivent être cultivées de manière plus durable", a-t-il déclaré. "Nous avons créé de cette façon. Je pense qu'il y a une grande opportunité devant nous."

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Hank Hogan

Hank Hogan est un écrivain indépendant basé en Californie qui couvre la science et la technologie. Son travail est apparu dans des publications allant de Boy's Life à New Scientist.

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