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Les blagues torrides et les histoires de consommation prodigieuse ne viennent pas de Bert Kreischer. À l'époque médiévale, les ménestrels errants étaient essentiellement des bandes dessinées debout du XVe siècle, sans la vertu d'un clip spécial Netflix ou Tiktok pour enregistrer leurs routines bruyantes pour la postérité. Jusqu'à présent, les historiens pensaient que les anciennes routines comiques étaient perdues à jamais puisqu'elles ne semblaient pas avoir été enregistrées. Mais maintenant, un professeur de l'Université de Cambridge a découvert un manuscrit qui prouve que certains tropes de l'humour britannique ont été ballottés pendant des siècles.

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L'ancien manuscrit a apparemment été copié par un clerc de l'époque, qui a noté le texte d'un ménestrel non identifié qui s'est produit vers 1480. La "routine" du ménestrel comprenait des rois moqueurs, des prêtres et des paysans tout en encourageant le public à se faire plâtrer. Semble familier? N'oubliez pas de donner un pourboire à vos filles !

"Les gens à l'époque faisaient beaucoup plus la fête que nous aujourd'hui, donc les ménestrels avaient de nombreuses occasions de se produire", explique James Wade de la faculté d'anglais de Cambridge et du Girton College. "Ils étaient des personnages vraiment importants dans la vie des gens à travers la hiérarchie sociale."

Wade compare les ménestrels aux bandes dessinées d'aujourd'hui. "La comédie stand-up a toujours impliqué de prendre des risques", dit-il. "Ces textes sont risqués, ils se moquent de tout le monde, haut et bas."

Les tropes de la comédie britannique apparaissent dans les premiers manuscrits. Les références locales - interchangeables selon l'endroit où la bande dessinée en tournée se produit - sont tissées dans des histoires amusantes sur Robin Hood, les ours en joute et les cochons qui font la fête. Le gag Killer Rabbit de Monty Python de Holy Grail a son prédécesseur dans le poème moqueur, "La chasse au lièvre". "Vous pouvez trouver des échos de l'humour de ce ménestrel dans des émissions comme Mock the Week, des comédies situationnelles et des slapstick", poursuit Wade. "L'auto-ironie et le fait de faire du public la cible de la blague sont toujours très caractéristiques de la comédie stand-up britannique."

Wade pense que "la démonstration d'humour intrigante" a été dissimulée dans l'ancien manuscrit tout au long, apparemment ignorée en raison de l'accent mis sur la façon dont les documents anciens ont été construits. Maintenant, Wade espère en savoir plus d'où cela vient. "J'ai quelques autres manuscrits que je veux étudier dans cet esprit, et il y a sans aucun doute de nombreux autres manuscrits de ce type que je ne connais pas encore - et c'est excitant!"

Une version médiévale de The Office s'y est probablement cachée, avec un Ricky Gervais des années 1480 qui attend toujours ses résidus.