Vous savez ce qui fait un excellent colorant alimentaire ? Insectes

Gwen Pearson

Il y a des insectes dans votre nourriture et votre maquillage. Certains d'entre eux sont là exprès.

L'un des plus connus est la cochenille, un additif de couleur rouge dérivé d'une cochenille appelée, à juste titre, la cochenille (Dactylopius coccus). La cochenille est un composé naturel utilisé par les humains depuis des centaines d'années et constitue une importante source d'argent pour de nombreux ruraux d'Amérique centrale et du Sud.

La cochenille porte différents noms sur les étiquettes des aliments et des cosmétiques : cochenille, carmin, acide carminique, Natural Red 4 ou E120. Vous serez peut-être surpris de l'endroit où vous le trouverez : il donne de la couleur aux saucisses et au crabe artificiel, ainsi qu'aux pâtisseries roses. De nombreux yaourts et jus utilisent de la cochenille, et elle est courante dans les rouges à lèvres et les fards à joues. Il est remarquablement stable pendant la cuisson, la congélation ou dans un environnement acide, ce qui le rend parfait pour la fabrication.

Malheureusement, une réaction «OMGBUGZ» des consommateurs a poussé de nombreuses entreprises à abandonner cet ingrédient. La belle couleur rose rougeâtre de Campari ne vient plus de la cochenille; le Strawberries & Creme Frappuccino chez Starbucks non plus. La cire d'abeille - un composé sécrété par les glandes situées dans le cul d'une abeille - est utilisée par les humains pour toutes sortes de baumes à lèvres et d'onguents. Et pourtant, quand j'explique que certains aliments contiennent d'infimes quantités de cochenille, ça fait flipper les gens.

Les cochenilles sont des animaux étranges et minuscules, souvent sans pattes ni antennes visibles. Ils ressemblent à des boutons de plantes. Les écailles de cochenille vivent sur le figuier de Barbarie et recouvrent leur petit corps d'une cire blanche et pelucheuse. Pourquoi ces petits insectes sont-ils si rouges sous tout ce duvet ? L'acide carminique (leur colorant rouge) repousse les fourmis. Leur pigment a évolué comme une arme chimique contre la prédation.

Les reportages aiment s'attarder sur des phrases comme "ailes écrasées et pattes finement broyées", mais ce que nous appelons cochenille est un extrait chimique d'écailles de cochenille femelles écrasées. Les insectes sont broyés et le pigment est extrait. Aucune "pièce" de bogue réelle n'est laissée dans le colorant; c'est littéralement du jus d'insecte. (De plus, les insectes femelles productrices de colorants n'ont pas d'ailes.)

Et puisque je suis pédant, il y a une idée fausse commune selon laquelle la cochenille est fabriquée à partir de coléoptères. Non. C'est une énorme erreur, et je ne dis pas cela simplement parce que je suis un entomologiste rétentif qui insiste pour que mes obscures règles taxonomiques disciplinaires soient reconnues par tous. (Ok, peut-être un peu de ça. Mais pas seulement ça.)

Les coléoptères et les cochenilles ont partagé pour la dernière fois un ancêtre commun il y a plus de 350 millions d'années. Il y a plus de 350 millions d'années, les animaux ancestraux qui sont finalement devenus les grenouilles et les humains se sont également séparés et se sont éloignés les uns des autres. Si je remplaçais des photos d'humains par des grenouilles avec l'excuse "Eh, ce sont tous des animaux avec quatre appendices de toute façon", les gens remarqueraient. Et c'est pourquoi les entomologistes soupirent fortement et roulent des yeux lorsqu'une cochenille est appelée coléoptère.

Il n'est pas vrai non plus que Cléopâtre ait utilisé de la cochenille pour fabriquer du rouge à lèvres. La cochenille était inconnue en dehors de l'Amérique du Sud jusqu'aux années 1500. Cleo aurait peut-être utilisé une cochenille différente originaire du Moyen-Orient: les cochenilles Oak-Kermes, Kermes vermilio. Comme la cochenille, ces cochenilles étaient récoltées et broyées pour en extraire un pigment rouge.

La cochenille n'est pas casher et elle n'est pas végétalienne. Mais à part ça, c'est plutôt bénin. Quelques individus sont allergiques aux composés produits par ces insectes, et un étiquetage clair est maintenant requis. La FDA est parvenue à cette conclusion en 2009 lorsqu'elle a statué que tous les produits contenant de la cochenille devaient le dire, plutôt que d'utiliser simplement la vague expression «couleurs naturelles». De la décision de la FDA :

"Nous avons identifié trois événements indésirables sur une période d'environ 10 ans qui impliquaient des produits contenant du carmin ou de l'extrait de cochenille dans lesquels ces colorants n'apparaissaient pas ou n'apparaissaient probablement pas sur la liste des ingrédients... Nous avons appliqué un taux de déclaration de 1 % à ce chiffre. pour obtenir notre estimation de 31 événements indésirables par an."

Lauren Goode

Personnel filaire

Julien Chokkattu

Chevalier

Permettez-moi de reformuler cela : la FDA *a estimé* l'ampleur du problème sur la base de trois réactions allergiques en 10 ans. La cochenille s'est avérée non toxique lors de tests en laboratoire. Pour la majorité de la population, la cochenille est un colorant alimentaire sûr et d'origine naturelle.

Il y a beaucoup de parties d'insectes dans votre nourriture, et la FDA le sait et l'approuve. Les insectes arrivent. Cela fait partie de la vie sur Terre, et nous ne pouvons tout simplement pas rendre les choses complètement stériles, peu importe nos efforts.

Voici une liste géante de tous les bogues dans vos aliments autorisés par la FDA. Les Américains vivent dans un monde d'aliments et de produits hautement transformés. Je mange avec plaisir "jusqu'à 60 fragments d'insectes ou plus par 100 grammes" de chocolat autorisés comme contaminants de fabrication. Parce que, CHOCOLAT, vous tous.

Presque tous les contaminants d'insectes autorisés dans votre nourriture (café : 10 % d'infestation de grains autorisés) sont considérés comme des défauts "esthétiques". Ce n'est pas dangereux, ça effraie juste les gens. La commodité, la perfection et la stérilité sont-elles vraiment les éléments les plus importants à prendre en compte lors du choix des aliments ? Qu'en est-il de la façon dont il a été cultivé ou du nombre de ressources utilisées pour l'emballer et l'expédier ? Qu'en est-il du bien-être des personnes qui l'ont produit et fabriqué ?

Vérifiez vos étiquettes, mais ne vous inquiétez peut-être pas d'une infime quantité de composés dérivés d'insectes dans vos aliments. Je veux dire, allez. Vous avez des acariens sur votre visage.

Veulent en savoir plus?

(Des parties de cet article sont apparues pour la première fois sur membracid.wordpress.com en 2009)