Qu'est-ce que le dioxyde de titane, l'additif au centre d'un nouveau procès Skittles : NPR

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Shaunee Miranda

Un procès contre Mars, la société qui fabrique Skittles, pointe du doigt le dioxyde de titane dans les bonbons. L'ingrédient est l'un des milliers d'additifs autorisés dans les aliments en vertu de la réglementation fédérale. Mark Lennihan/AP masquer la légende

Un procès contre Mars, la société qui fabrique Skittles, pointe du doigt le dioxyde de titane dans les bonbons. L'ingrédient est l'un des milliers d'additifs autorisés dans les aliments en vertu de la réglementation fédérale.

Un Californien, qui prétend que les bonbons Skittles contiennent une « toxine connue » qui les rend « impropres à la consommation humaine », poursuit le fabricant, Mars.

Cet ingrédient - le dioxyde de titane - n'est qu'un des milliers d'additifs alimentaires légaux aux États-Unis. Dans son procès, Jenile Thames dit que Mars n'a pas averti les consommateurs des dangers potentiels de l'ingrédient, qui est utilisé comme additif de couleur dans Skittles.

Selon le Center for Food Safety, Mars a déclaré en 2016 qu'il éliminerait progressivement l'utilisation du dioxyde de titane dans ses produits au cours des cinq prochaines années.

"La sécurité est d'une importance primordiale pour Mars Wrigley. Le dioxyde de titane est un colorant couramment utilisé dans de nombreuses industries et dans les produits de tous les jours, y compris de nombreux aliments", a déclaré Justin Comes, vice-président de la recherche et du développement de la société, dans une déclaration à NPR.

Comes a déclaré que l'utilisation du dioxyde de titane par la société est entièrement conforme aux réglementations de la FDA.

"Bien que nous ne commentions pas les litiges en cours, tous les ingrédients de Mars Wrigley sont sûrs et fabriqués conformément aux exigences strictes de qualité et de sécurité établies par les autorités de réglementation de la sécurité alimentaire, y compris la FDA", a ajouté Comes.

Le dioxyde de titane est un minéral blanc poudreux utilisé dans une variété de produits de tous les jours, notamment les crèmes solaires, les cosmétiques, les plastiques, le dentifrice et la peinture. Dans les aliments, le dioxyde de titane peut apparaître dans n'importe quoi, des bonbons et sauces aux pâtisseries, chocolats, chewing-gum et autres sucreries en tant qu'additif de couleur.

Le dioxyde de titane est utilisé depuis des décennies pour blanchir certains aliments, bien qu'il possède de nombreuses autres caractéristiques.

Un rapport de l'Autorité européenne de sécurité des aliments en 2021 a déclaré que le dioxyde de titane "ne pouvait plus être considéré comme sûr" en tant qu'additif alimentaire.

L'agence n'a pas pu exclure la "génotoxicité" - des dommages à l'ADN -de la consommation de particules de dioxyde de titane et qu'elles pouvaient s'accumuler dans l'organisme, même si l'absorption était faible.

La Commission européenne a décidé en févrierd'interdire l'utilisation du dioxyde de titane comme additif alimentaire.L'interdiction prendra pleinement effet en août.

L'additif s'accumule à l'intérieur du corps et "chaque fois que vous avez une accumulation de quelque chose qui se trouve dans tant d'aliments, vous pouvez atteindre des niveaux vraiment nocifs qui suscitent des inquiétudes", explique Tom Neltner, ingénieur chimiste et avocat qui est directeur principal du plus sûr initiative sur les produits chimiques à l'Environmental Defense Fund.

Ce type d'accumulation pourrait altérer l'ADN, ce qui crée des inquiétudes potentielles concernant le cancer et d'autres problèmes de santé, a-t-il déclaré.

"Cela ne signifie pas que [le dioxyde de titane] est cancérigène, cela signifie simplement que nous devons être prudents, et le fait qu'il pénètre dans le corps et soit retenu dans le corps est important", a déclaré Neltner.

Neltner a déclaré que le Fonds de défense de l'environnement et d'autres ONG travaillaient à la préparation d'une pétition sur les additifs colorants - un moyen légal de demander à la Food and Drug Administration d'examiner le dioxyde de titane pour la sécurité.

Un porte-parole de la FDA a déclaré à NPR que bien que l'agence ne puisse pas commenter les litiges en cours, l'agence continue d'autoriser l'utilisation sûre du dioxyde de titane comme additif colorant dans les aliments sous certaines conditions, y compris une quantité qui ne dépasse pas 1% du poids des aliments.

La FDA réglemente les additifs alimentaires et colorants en vertu de la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques, promulguée en 1938.

L'amendement de 1958 sur les additifs alimentaires à cet ensemble de lois signifiait que tous les additifs alimentaires et colorants devaient faire l'objet d'un examen et d'une approbation préalables à la commercialisation par la FDA.

Plus de 10 000 produits chimiques sont autorisés dans les aliments et les matériaux en contact avec les aliments, selon une déclaration de politique de 2018 de l'American Academy of Pediatrics.

Le porte-parole de la FDA a déclaré à NPR que "les études de sécurité disponibles ne démontrent pas les problèmes de sécurité liés à l'utilisation du dioxyde de titane comme additif de couleur".

"La réglementation fédérale exige des preuves que chaque substance est sûre au niveau d'utilisation prévu avant de pouvoir être ajoutée aux aliments", a déclaré le porte-parole, ajoutant que les scientifiques de la FDA continuent d'examiner de nouvelles informations pour déterminer si la substance n'est plus sûre en vertu de la loi. .

Il existe de nombreux aliments sur le marché américain qui contiennent du dioxyde de titane en dehors des Skittles.

Cependant,les fabricants de nombreux bonbons et aliments veillent à éviter d'utiliser du dioxyde de titane dans leurs aliments comme additif de couleur.

"Il y a beaucoup de bonbons qui ne contiennent pas de dioxyde de titane, donc les gens ont le choix et ils peuvent lire la liste", a déclaré Neltner.

Les chercheurs en santé environnementale et alimentaire ont du mal à retracer les effets sur la santé d'une exposition spécifique, en particulier lorsqu'ils impliquent des additifs colorants comme le dioxyde de titane.

"Quand j'ai commencé, nous pensions que beaucoup de ces produits chimiques provenaient de produits... et avec le temps, nous avons vraiment réalisé que nous étions exposés à beaucoup de ces produits chimiques par le biais de l'alimentation, et c'est exactement ce que nous sommes. voir ici », a déclaré le Dr Sheela Sathyanarayana, pédiatre, spécialiste de la santé environnementale et professeur à l'Université de Washington et au Seattle Children's Research Institute.

Sathyanarayana a concentré une grande partie de sa carrière sur les expositions aux produits chimiques et sur la manière dont elles affectent le développement de l'enfant.

"Mais ce que nous ne savons pas et ce qui est vraiment frustrant, c'est : quels sont les impacts à long terme sur la santé de ces petites expositions au fil du temps", a-t-elle ajouté.

Neltner a également exprimé des inquiétudes quant à l'impact des additifs colorants comme le dioxyde de titane sur la santé des enfants.

"Nous sommes le plus inquiets pour la santé des enfants parce que c'est à ce moment-là que leur système immunitaire, leur système nerveux, leur corps - se développe si rapidement, qu'il faut bien faire les choses", a-t-il déclaré.