La rivière Chicago devrait-elle cesser d'être teinte pour la Saint-Patrick ?

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Mars est souvent un mois vert, car les traditions de la Saint-Patrick abondent tandis que la fête nationale irlandaise est célébrée dans le monde entier. Une cérémonie de longue date est la teinture de la rivière Chicago, lorsque des colorants artificiels sont utilisés pour transformer l'eau en vert émeraude pendant la semaine précédant la Saint-Patrick.

L'événement est une étape culturelle dans la ville de Chicago, avec des milliers de personnes le long de la rivière chaque année pour avoir un aperçu des teintes vertes en action. L'héritage irlandais de Chicago occupe souvent une place importante pendant les vacances, avec Block Club Chicago rapportant qu'environ 75 000 personnes ont assisté au défilé annuel de la Saint-Patrick de la ville en 2023 - le plus grand rassemblement en dehors de Dublin.

Cependant, la pratique de teindre la rivière, qui a commencé en 1962, n'a pas été sans controverse. Alors que la ville a toujours soutenu que le colorant est totalement sans danger pour l'environnement, certains militants n'en sont pas si sûrs. Des groupes ont également parlé du message potentiel que la teinture de la rivière pourrait envoyer sur l'écosystème de la rivière.

Bien que Chicago ait affirmé que le colorant utilisé est sans danger, certains estiment que le fait de rendre la rivière verte peut soulever d'autres problèmes. "Teindre la rivière perpétue l'idée qu'elle peut être traitée comme n'importe qui veut, plutôt que protégée comme une ressource naturelle précieuse", a déclaré Margaret Frisbie, responsable du groupe de défense des amis de la rivière Chicago, à EuroNews. Frisbie ajoute qu'à l'ère de la pollution environnementale continue, "nos terres et nos voies navigables ont besoin de protection et nos traditions doivent évoluer pour refléter cela".

Frisbie a également déclaré à NPR que, bien que les responsables disent que le colorant est sûr, l'EPA de l'Illinois "n'a jamais exigé de permis [de rejet de polluants], il n'y a donc aucun moyen de savoir ce qu'est le colorant ou s'il est inoffensif". Isaac Green convient que des questions demeurent et écrit pour Niche Canada que "même si le colorant lui-même n'est pas nocif pour l'environnement, le processus de teinture de la rivière peut soutenir des idées écologiques nocives". Green ajoute que teindre la rivière revient à la traiter comme un égout, et écrit que la pratique "peut être interprétée comme une privation subreptice de la rivière".

L'EPA de l'Illinois a été prudemment silencieuse sur le colorant utilisé dans la rivière, tout en maintenant qu'il est totalement sûr. "Le colorant utilisé est un colorant de qualité alimentaire également utilisé en médecine, comme colorant pour l'antigel et comme colorant traceur. L'EPA de l'Illinois a découvert qu'à la concentration utilisée dans la rivière Chicago, il est totalement non toxique", a déclaré l'agence dans une déclaration, par Niche Canada.

La plupart des groupes environnementaux eux-mêmes ne contestent pas la validité de la sécurité du colorant lui-même, écrit Megan Crepeau pour le Chicago Tribune, bien qu'elle ajoute que vous ne devriez "même pas prendre la peine de demander de quoi est fait le colorant". Josh Mogerman, un porte-parole du National Resources Defense Council, a déclaré au Tribune que la rivière "est une voie navigable qui a toutes sortes de très gros problèmes sur lesquels nous nous concentrons bien plus que la teinture végétale qui entre en un jour".

Umbra Fisk écrit pour le magazine environnemental Grist que les colorants utilisés "sont généralement à base de légumes, ne présentent aucun réel problème d'écotoxicité, sont considérés comme sûrs pour les créatures aquatiques et sont certifiés pour une utilisation dans l'eau potable par la National Sanitation Foundation". Fisk ajoute qu'en ce qui concerne les problèmes de sécurité, "je dirais qu'un Shamrock Shake pose plus de dangers pour la santé et l'environnement que la teinture annuelle du vert."

La lettre d'un rédacteur au Chicago Sun-Times soutient que "nous ne devrions pas teindre les rivières, que nous ayons la capacité de le faire ou non". La lettre ajoute: "Chicago aime le lac Michigan. Il ne serait jamais envisagé de teindre le bord du lac." Pourquoi, alors, demande-t-il, la ville entreprend-elle ce type d'action avec le fleuve ?

"La Saint-Patrick peut être célébrée sans humilier la rivière et effrayer la faune !" ajoute la lettre. L'auteur de la lettre, Willie Levinson, a déclaré à CBS News que la teinture était "comme défiler sur la rivière Chicago dans une robe".

Levinson estime qu'il existe d'autres façons d'honorer la Saint-Patrick et qualifie la teinture de la rivière de "paresseuse".

Beaucoup de gens apprécient les traditions américaines associées à la Saint-Patrick, y compris celles de l'Irlande. Jennifer O'Connell écrit pour The Irish Times que même si certaines d'entre elles peuvent être considérées comme une appropriation culturelle, "Nous adorons ça. S'il vous plaît, appropriez-vous. Continuez à imprimer ces t-shirts Make St. Patty's Day Great Again et à manger votre corned-beef." O'Connell ajoute que les Américains devraient participer à la fête parce que "c'est plus qu'une tradition. C'est votre devoir patriotique".

"Une fois que je suis allée à l'université à Chicago, une ville qui teint sa rivière en vert pour les vacances, c'est devenu un événement", écrit Katrina Diaz pour Time, ajoutant que les Irlandais "se moquent des aspects superficiels de la célébration de leurs vacances". Pour eux, écrit-elle, "il s'agit de" le craic "- se rassembler pour célébrer leurs familles, leurs amitiés et leur héritage culturel", ce que la teinture de la rivière Chicago aide à faire.