Les arbres à feuilles comestibles peuvent stimuler la nutrition humaine : Nouveau livre, téléchargement gratuit

Les arbres sont bons pour beaucoup de choses, et leur plantation généralisée est promue comme une solution aux défis allant du changement climatique à la perte de biodiversité, la désertification des terres cultivées et des parcours, à la diminution des ressources en eau douce.

Un avantage moins apprécié de la culture des arbres est leurs feuilles pour la nutrition humaine, mais un nouveau livre, Trees with Edible Leaves: A Global Manual, détaille plus de 100 espèces dont les feuilles sont très nutritives et peuvent être cultivées dans de nombreuses régions du monde. , pas seulement sous les tropiques.

Mongabay a contacté l'auteur de cette nouvelle ressource, qui est disponible en téléchargement gratuit. Eric Toensmeier est l'auteur de plusieurs livres sur l'agriculture durable et l'agroforesterie, notamment The Carbon Farming Solution, Perennial Vegetables, Paradise Lot et Edible Forest Gardens. Le thème commun de ceux-ci est de savoir comment ils centrent les plantes vivaces comme une solution que la société peut exploiter pour un avenir plus durable. Atteint par e-mail, ses réponses ont été modifiées pour plus de clarté.

Mongabay : Les lecteurs pourraient être surpris d'apprendre qu'il existe des dizaines d'arbres à feuilles comestibles et que celles-ci peuvent être très nutritives. S'agit-il d'espèces familières ou d'espèces inhabituelles ?

Éric Toensmeier : Des centaines d'espèces d'arbres ont des feuilles comestibles, avec plus d'une centaine cultivées à cette fin. Les lecteurs de Mongabay connaissent peut-être des espèces tempérées comme le mûrier et le tilleul, ainsi que des espèces disponibles dans le commerce comme le moringa et le cactus nopal, ou des arbres emblématiques comme le baobab et le ceiba.

En tant que groupe, les arbres à feuilles comestibles ont les concentrations les plus élevées de nutriments qui manquent à des milliards de personnes dans leur alimentation, tant au Nord qu'au Sud. Un nombre disproportionné des légumes les plus nutritifs au monde sont en fait des arbres à feuilles comestibles. Ces espèces exceptionnelles comprennent le chaya, le ginseng sibérien, le manioc, le noni, le moringa, le mûrier et le toon chinois. Il convient de noter que ces espèces sont généralement taillées à 1-2 mètres [3-6 pieds] de haut chaque année pour faciliter la récolte et assurer une longue saison de feuilles tendres.

Mongabay : Outre les avantages nutritionnels, pourquoi manger des feuilles d'arbres ?

Éric Toensmeier : Certains arbres aux feuilles comestibles sont délicieux, avec des saveurs uniques comme la soupe au poulet ou la racinette. Ils sont beaucoup plus faciles à cultiver que les légumes annuels, étant très simples à entretenir une fois établis. Ils séquestrent le carbone et rendent la production alimentaire plus résiliente face au changement climatique. Et ils sont bien adaptés aux systèmes agroforestiers, qui représentent la barre haute de la fonctionnalité de l'écosystème pour la production alimentaire. La tolérance à l'ombre de nombreuses espèces les rend parfaites pour pousser sous d'autres arbres dans des systèmes agroforestiers multicouches.

Mongabay : Pouvez-vous en dire plus sur les espèces qui poussent dans les zones tempérées ?

Éric Toensmeier : Nous avons dressé le profil de 102 espèces dans la publication, qui sont toutes cultivées pour leurs feuilles comestibles, et 19 sont tempérées. J'ai cultivé des espèces telles que le mûrier, le tilleul, le goji à feuilles comestibles et le toon chinois pendant plus d'une décennie dans le Massachusetts, où les hivers sont souvent très froids.

La Corée du Sud et la Chine tempérée sont très actives dans la mise en culture de nouvelles espèces de légumes à feuilles d'arbres tempérés. Plus de 30 espèces sont adaptées aux zones arides tropicales et subtropicales, et 49 aux tropiques humides (le total est supérieur à 102, car certaines espèces poussent dans plusieurs climats).

Mongabay : De tels arbres peuvent-ils également fournir de la nourriture pour le bétail (c'est-à-dire « le fourrage »), et pour la faune ?

Éric Toensmeier :C'est une bonne question, car il se trouve que je travaille également sur un livre sur les feuilles d'arbres pour le bétail, et bon nombre des mêmes espèces (comme le mûrier) et des techniques (comme l'étêtage) sont utilisées.

Le fourrage des arbres pour le bétail apporte plusieurs avantages importants - une séquestration accrue du carbone dans les pâturages, une réduction des émissions de méthane entérique des animaux qui consomment de nombreuses espèces (mais pas toutes) de fourrage des arbres et une meilleure disponibilité du feuillage pendant les longues sécheresses ou pendant les périodes sèches. saison.

J'imagine que ces espèces offrent également des avantages pour la faune, mais parce qu'elles sont fortement taillées, elles ont tendance à ne pas fleurir ou à produire des graines, ce qui limite leur utilité pour les pollinisateurs et les organismes mangeurs de graines et de fruits comme les oiseaux.

Mongabay : En tant qu'éditeur de Creative Commons/nouvelles et informations librement disponibles sur l'environnement, Mongabay apprécie que le livre soit disponible en téléchargement gratuit. L'objectif est-il de rendre l'information aussi largement disponible que possible ?

Éric Toensmeier : Parce que nous avons eu la chance d'avoir un financement de l'initiative Trees for Climate Health de Jonas Philanthropies, nous sommes en mesure d'offrir la publication en téléchargement gratuit. En conséquence, il a été téléchargé plus de 16 000 fois au cours du premier mois.

Nous travaillons sur la traduction en espagnol et recherchons également des fonds pour la traduction dans d'autres langues.

Téléchargez une copie gratuite du livre sur le site Web du Perennial Agriculture Institute, ici.

Voir la série en cours de Mongabay sur l'agroforesterie ici.

Image de la bannière : Moringa stenopetala est un arbre domestiqué à l'origine par les agriculteurs éthiopiens et kenyans pour ses feuilles très nutritives. Image via Wikimedia Commons.

Audio connexe du podcast de Mongabay: L'agroforesterie est une ancienne solution au changement climatique avec des arbres qui stimule également la biodiversité et est maintenant adoptée dans le monde entier : une discussion avec trois invités, écoutez ici :

Voir la couverture connexe ici à Mongabay :

L'agroforesterie américaine accélère avec de nouvelles annonces de financement