Stop aux vêlages hivernaux !

L'auteur est un éleveur, un auteur, un conférencier et un consultant avec plus de 40 ans d'expérience dans la recherche, la sensibilisation et la pratique de la gestion des pâturages. Il a vécu et fait paître du bétail dans le Missouri chaud et humide et dans l'Idaho froid et sec.

Le principal changement de Dallas était de pouvoir brouter pendant au moins 10 mois huit années sur 10. Il est bien documenté que les coûts d'alimentation sont le principal déterminant de la rentabilité dans le secteur vache-veau. D'une manière générale, le pâturage est une option moins coûteuse par vache-jour que l'alimentation avec des fourrages stockés. Le pâturage peut inclure l'utilisation de pâturages ou de pâturages pérennes, de résidus de cultures, de cultures de couverture ou de tout autre fourrage annuel. Au moment d'écrire ces lignes, bon nombre de nos clients voient entre 1 $ et plus de 2 $ d'économies par vache-jour lorsqu'ils peuvent faire paître du fourrage plutôt que de le nourrir. Dallas dit qu'il voit peu d'exploitations vache-veau rentables qui nourrissent plus de 60 jours par an.

Travailler avec la nature

Mon principal changement est d'arrêter de vêler pendant les mois d'hiver. Cela est étroitement lié à la recommandation de Dallas de ne pas nourrir plus de 60 jours. Le pâturage toute l'année est beaucoup plus facile à réaliser si les vaches vêlent sur de l'herbe verte et que vous transportez des vaches taries pendant l'hiver sur du fourrage dormant.

Le vêlage sur herbe verte est souvent décrit comme un vêlage en harmonie avec la nature. Tous les ruminants sauvages mettent bas lorsque l'herbe pousse activement ou lorsqu'il y a une abondance de fourrage dormant en été. Aucun animal sauvage ne donne naissance pendant les mois d'hiver car c'est un défi nutritionnel et la probabilité de survie des nouveau-nés est beaucoup plus faible.

Prenez cette phrase précédente et regardez-la dans le contexte des bovins de boucherie domestiques ou des brebis qui mettent bas pendant les mois d'hiver. Nous avons artificiellement rendu la nutrition hivernale à la fois difficile et coûteuse. C'est ce que nous appelons une situation perdant-perdant. Les éleveurs dont les vaches vêlent en hiver réduisent considérablement la probabilité de survie des veaux tout en augmentant considérablement leur charge de travail. Une autre situation perdant-perdant. Ajoutez à ces facteurs négatifs des vaches qui proviennent de taureaux avec une faible propension à l'engraissement facile et une structure physique qui favorise la mode de présentation plutôt que la fonctionnalité féminine, et nous avons des mères dysfonctionnelles vêlant dans les conditions les plus difficiles. Une autre situation perdant-perdant.

Il y a cent ans, presque toutes les vaches de boucherie en Amérique et dans le reste du monde vêlaient confortablement sur l'herbe verte au printemps et au début de l'été. Qu'est-il arrivé à ce modèle d'exploitation très sensé?

L'économie a changé

Des agents de vulgarisation universitaire bien intentionnés et d'autres chefs de file de l'industrie ont commencé à promouvoir les ventes de bovins d'engraissement classés chaque automne. L'idée était d'obtenir un meilleur prix des veaux pour les producteurs de vaches-veaux en triant la récolte de veaux de chaque agriculteur par poids et par catégorie, puis en regroupant ces veaux avec des veaux similaires d'autres producteurs. Cela a permis à toutes les petites exploitations de vendre leurs veaux dans des lots plus grands, de poids et de classe uniformes, ce qui les rendrait plus attrayants pour les acheteurs de bétail.

C'était une bonne idée, et ça a bien fonctionné. Si bien, en fait, que presque toute l'industrie vache-veau a commencé à vêler de plus en plus tôt afin de pouvoir amener de plus gros veaux à ces ventes graduées à l'automne. En une seule génération, la plupart des fermes et des ranchs sont passés du vêlage sur l'herbe verte au printemps au vêlage de plus en plus tôt en hiver.

Le problème qui s'est aggravé au cours des 50 dernières années depuis le début de la vente automnale des veaux d'engraissement est que les coûts des intrants ont augmenté de cinq à 10 fois le taux d'augmentation de la valeur des bovins de boucherie au cours de la même période. C'est en dollars corrigés de l'inflation, et non en dollars nominaux.

Un modèle d'affaires qui fonctionnait dans les années 1970 lorsqu'il y avait un équilibre raisonnable entre les coûts des intrants et la valeur du produit ne fonctionne plus lorsque la relation coût-valeur est devenue si fortement biaisée contre le producteur vache-veau. De nos jours, avec des marges minces dans le secteur vache-veau, Dallas Mount a tout à fait raison. Il est très difficile d'avoir une opération rentable si vous devez nourrir plus de 60 jours.

Si vous vous trouvez dans la situation où vous devez nourrir plus de 60 jours, il est temps de vous demander si vous devriez même être dans le commerce des vaches. Si vous avez constamment trois à cinq mois d'hiver sérieux, vous devriez probablement être dans le secteur des yearlings ou simplement retourner des paires achetées au printemps.

Il est probablement temps pour de nombreuses fermes et ranchs à travers le pays qui exploitent actuellement une entreprise marginale de naissage de vaches et de veaux de se pencher longuement et sérieusement sur la viabilité économique de leur exploitation et d'apporter des changements radicaux au modèle commercial.

Cet article est paru dans le numéro d'avril-mai 2023 de Hay & Forage Grower à la page 8.

Vous n'êtes pas abonné ? Cliquez pour obtenir le magazine imprimé.