Les animaux de compagnie robotiques apportent de la joie, renvoient des souvenirs, améliorent les interactions avec les résidents âgés

Le son des ronronnements et des miaulements résonne dans la chambre de Norma Williamson.

Malgré le bruit, Mme Williamson dit qu'elle se sent paisible.

Elle tient un chaton robotique sur ses genoux, ce qui lui rappelle les chats qu'elle élevait quand elle était plus jeune.

"Vous pouvez les tenir, vous pouvez les caresser, vous pouvez leur parler et vous pouvez leur raconter des histoires et ils ne les répètent jamais", a déclaré Mme Williamson.

"Il ne vous répond jamais."

Mme Williamson réside à Carinity Kepnock Grove, un établissement de soins pour personnes âgées à Bundaberg, à 400 kilomètres au nord de Brisbane.

Les résidents passent du temps avec un chat robotique, nommé Kitty, et un chien robotique, nommé Jojo.

Les animaux de compagnie robotisés incluent l'intelligence artificielle pour répondre aux résidents et faire des mouvements réalistes.

Mme Williamson a dit qu'ils étaient merveilleux à câliner.

"C'est très bien pour quelqu'un qui veut de la compagnie", a-t-elle déclaré.

Danielle Gibbs, une thérapeute de diversion à la maison, a déclaré que les animaux robotiques changeaient la vie des résidents de manière positive.

"Si vous avez quelqu'un qui ne parle pas, cela fait ressortir un côté évocateur", a-t-elle déclaré.

"Nous constatons une diminution de l'anxiété et de la dépression.

"Cela leur procure une expérience sensorielle thérapeutique et leur apporte du confort."

Mme Gibbs a également déclaré qu'ils contribuaient à apporter de la joie.

"Cela peut donner aux résidents l'occasion de s'occuper essentiellement d'eux, ce qui renforce leur estime de soi, ce qui à son tour stimule les interactions et diminue l'isolement social", a-t-elle déclaré.

"C'est un outil tellement important lorsque vous combattez l'isolement social dans les soins aux personnes âgées."

Wendy Moyle, chercheuse à l'Université Griffith, qui étudie l'effet des animaux robotiques sur les résidents âgés depuis 15 ans, a déclaré que cela avait été un voyage incroyable, mais qu'il avait ses défis.

"Lorsque nous avons commencé à faire ce travail, nous avons eu beaucoup de difficultés, en particulier avec le personnel de soins aux personnes âgées et aussi avec les familles des résidents", a déclaré le professeur Moyle.

"Ils pensaient que c'étaient des jouets plutôt que des robots."

Le professeur Moyle a déclaré que le personnel et la famille avaient parfois l'impression que proposer des animaux de compagnie robotisés revenait à traiter les résidents comme des enfants, mais leurs réactions étaient surprenantes.

"Ils ont souvent vu le membre de leur famille assis avec un visage vide, un affect vide, ne parlant pas beaucoup, ne souriant pas, ne s'engageant pas dans le monde", a-t-elle déclaré.

"Nous leur donnons ce robot, et les familles voient soudainement la personne sourire, s'engager avec le robot, bercer le robot, parler avec lui.

"Ils commencent à les voir comme la personne dont ils se souviennent."

Un établissement de soins pour personnes âgées affirme que les animaux de compagnie robotiques illuminent la vie de ses résidents et apportent du réconfort pendant l'isolement de la pandémie de coronavirus.

Le professeur Moyle a déclaré que les animaux robotiques ne remplaçaient pas les animaux de thérapie vivants, mais constituaient un outil important.

"Vous ne pouvez pas amener des animaux de thérapie vivants tout le temps ou tous les jours", a-t-elle déclaré.

Elle a dit que les animaux vivants pourraient prendre du temps pour s'occuper des résidents.

"Le personnel doit le promener, il doit l'emmener dehors pour qu'il aille aux toilettes, il doit l'hygièner, il doit le nourrir", a déclaré le professeur Moyle.

"Les robots n'ont pas besoin de tous les éléments nécessaires que vous faites avec un chien vivant.

"Je pense que faire venir un chien de thérapie de temps en temps est formidable, mais ce genre de robots, vous pouvez les avoir tous les jours, 24 heures sur 24."