Le crabe royal est prometteur pour l'aquaculture

Des chercheurs norvégiens pensent que l'élevage du crabe royal a un potentiel commercial important, après une année d'essais.

Les crabes grandissent bien et ont réussi leur première mue critique © Lars Åke Andersen, Nofima

Au cours des 12 derniers mois, les chercheurs de Nofima ont déclaré avoir développé "la bonne nourriture, le bon environnement et les bonnes conditions" pour la croissance des crabes royaux capturés dans la nature - une espèce envahissante non indigène en Norvège.

"Le crabe s'est avéré être un bon candidat à l'élevage, et est devenu un animal de ferme, que nous avons progressivement appris à gérer. Nous en savons beaucoup plus sur ce qu'il faut pour que les crabes prospèrent en captivité : manger, grandir et soyez gentils les uns avec les autres. Et nous sommes maintenant en train de déterminer le bon aliment également », a déclaré Sten Siikavuopio, chercheur de longue date sur le crabe à Nofima, dans un communiqué de presse.

« Si nous réussissons, nous aurons potentiellement jeté les bases d'une toute nouvelle industrie dans l'ouest du Finnmark », a ajouté Grete Lorentzen, qui est également une chercheuse expérimentée sur le crabe et responsable du projet de recherche « Helt Konge » (le crabe est roi).

Dans les années 1960, le crabe royal rouge - Paralithodes camtschaticus - a été relâché dans le fjord de Mourmansk. Depuis lors, ils se sont répandus le long de la côte du Finnmark jusqu'au comté de Troms.

À l'est de Honningsvåg, la pêche au crabe royal rouge est très lucrative et réglementée par des quotas. Cependant, à l'ouest du Cap Nord, ils sont considérés comme une espèce envahissante. Les autorités norvégiennes des pêches ont l'intention de réduire la présence de crabes à l'ouest de la zone réglementée par les quotas et ont donc établi une zone de pêche libre à l'ouest de Honningsvåg. Dans cette zone, les crabes peuvent être capturés et ramenés à terre quelle que soit leur taille.

Le problème est que ce n'est pas une pêcherie attrayante pour les pêcheurs professionnels - les crabes pêchés à l'ouest de Honningsvåg sont généralement trop petits pour les acheteurs du marché international, qui veulent des crabes royaux norvégiens pesant au moins 1 à 2 kilogrammes.

Il y a un an, les chercheurs ont commencé à nourrir de petits crabes, pesant environ 250 grammes, provenant de la zone de pêche libre. Cela fait partie de l'étude de recherche, et l'objectif est d'atteindre un poids de 1,6 kg ou plus après trois ans de projet.

"Avant d'en arriver là, les crabes doivent subir de multiples changements de carapace - la mue, c'est comme ça qu'ils grandissent. La phase de mue est une phase critique pour le crabe, car c'est le moment où il est le plus vulnérable", a expliqué Siikavuopio. .

Les crabes du projet Nofima doivent subir 3 à 4 mues critiques pour atteindre des tailles commerciales. Après avoir réalisé une première mue réussie, les chercheurs sont optimistes.

"Jusqu'à présent, les résultats ont dépassé toutes les attentes. La mue indique que le crabe grandit bien et le taux de mortalité associé à la mue était inférieur à 10 %, ce qui est un excellent chiffre", a expliqué Siikavuopio.

L'ampleur de l'augmentation de la taille et du poids par mue est une indication de l'état du crabe.

Les scientifiques de Nofima pensent que les connaissances sur la manière de stocker et d'alimenter les petits crabes royaux vivants seront très demandées en Norvège et à l'étranger. Le développement de ces connaissances est également conforme à l'objectif de Nofima d'être un institut de recherche de premier plan axé sur les entreprises qui mène des activités de recherche et de développement pour l'aquaculture, la pêche et les industries alimentaires.

"La force de Nofima réside dans son interdisciplinarité. Nous avons des biologistes qui comprennent ce qu'il faut pour faire prospérer les animaux, et nos collègues de la station de recherche de Bergen produisent les aliments que nous utilisons, sur la base de notre connaissance de ce qui fonctionne le mieux pour les crabes. De plus , nous avons une expertise dans la qualité des produits et les perceptions des consommateurs, ce qui nous permet d'avoir une approche où nous considérons l'ensemble de la chaîne de valeur dans notre travail », explique Siikavuopio.

Comme dans tout élevage, le temps et les coûts d'alimentation sont des facteurs critiques en termes de rentabilité. En commençant par des petits crabes sauvages, il est possible d'économiser du temps et des coûts d'alimentation.

"Et si nous commençons avec des crabes légèrement plus gros que ceux que nous avons utilisés dans l'étude, moins de nourriture sera nécessaire avant que le crabe n'atteigne une taille attrayante pour le marché, évitant ainsi des dépenses importantes en nourriture", a déclaré Grete Lorentzen.

La grande chose à propos du crabe royal est qu'il mange pratiquement n'importe quoi, ce qui en fait un excellent candidat pour l'élevage. Parallèlement au projet " Helt Konge " se déroule le projet de recherche " Kongemat " ( Nourriture pour les rois ), où les scientifiques étudient comment la biomasse résiduelle d'autres espèces marines - telles que la lompe et les carapaces de crevettes - peut être utilisée comme source d'alimentation pour les crabes d'élevage.

« Vous voyez, le crabe mange comme un enfant de quatre ans – la moitié du repas finit par terre. Nous travaillons donc à développer un aliment avec une structure qui minimise les déversements », a expliqué Siikavuopio.

L'approche traditionnelle en aquaculture a été de nourrir les animaux quotidiennement, mais les scientifiques de Nofima pensent qu'ils pourraient bénéficier d'un réexamen de cette approche.

"Par exemple, trois fois par semaine au lieu de tous les jours. En théorie, cela lui ferait ingérer tout ce qu'il renverse au sol lors du premier 'service'", ajoute le chercheur.