FDA : Les gens peuvent manger ces gènes

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La Food and Drug Administration des États-Unis a autorisé l'entrée de porcs génétiquement modifiés dans la chaîne alimentaire pour la consommation humaine, sous forme de saucisses à l'allemande.

L'édition de gènes peut apporter des modifications à l'ADN d'un organisme qui pourraient se produire dans la nature ou par reproduction sélective, mais qui prendraient beaucoup plus de temps sans un outil comme CRISPR.

L'autorisation de la FDA est expérimentale et limitée à ces porcs particuliers, mais montre que l'édition génétique du bétail pour produire rapidement des traits souhaitables pour une production alimentaire améliorée est une stratégie viable pour aider à nourrir la population croissante de la planète.

"Il est important pour une université de créer un précédent en travaillant avec les régulateurs fédéraux pour introduire ces animaux dans l'approvisionnement alimentaire", déclare Jon Oatley, professeur à l'École des biosciences moléculaires du Collège de médecine vétérinaire de l'Université de l'État de Washington. "Si nous ne suivons pas ce processus, toutes les recherches que nous faisons ne serviront à rien car elles ne seront jamais rendues publiques."

Oatley utilise l'outil d'édition de gènes CRISPR pour améliorer les traits génétiques du bétail et travaille à l'approbation par la FDA d'une lignée de porcs génétiquement modifiés. Il a entrepris le processus expérimental d'autorisation d'utilisation alimentaire pour cinq porcs génétiquement modifiés afin de démontrer que les aliments fabriqués à partir des animaux peuvent être consommés sans danger et qu'il est possible pour une institution universitaire d'obtenir ce type d'autorisation de la FDA.

Les porcs de deux ans ont été transformés au laboratoire de viande de l'université et le département américain de l'agriculture a inspecté la viande, comme il le fait pour tous les produits à base de viande. En collaboration avec le Meat Lab, le scientifique de la viande Blake Foraker a transformé une partie du porc en saucisses, qui seront utilisées dans les services de restauration qui collectent des fonds de voyage pour les étudiants membres de l'équipe de jugement de la viande de l'université.

Les porcs ont été à l'origine modifiés génétiquement d'une manière qui permettrait aux chercheurs de les utiliser pour engendrer une progéniture avec des traits d'un autre porc mâle. Connue sous le nom de taureaux de substitution, cette technologie modifie d'abord les gènes des animaux mâles pour qu'ils soient stériles en éliminant un gène appelé NANOS2 qui est spécifique à la fertilité mâle. Ces animaux peuvent ensuite être implantés avec les cellules souches d'un autre mâle qui créent du sperme avec les traits souhaités par ce mâle à transmettre à la génération suivante.

Essentiellement une forme de haute technologie d'élevage sélectif, la technologie des taureaux de substitution peut considérablement étendre la diffusion de la génétique précieuse dans le bétail. Il a le potentiel d'améliorer non seulement la qualité de la viande, mais aussi la santé et la résilience du bétail face à l'évolution des conditions environnementales, un objectif essentiel pour augmenter les sources de protéines dans les pays en développement.

La progéniture des taureaux de substitution, qui n'est pas elle-même modifiée génétiquement, n'a pas encore été examinée par la FDA pour une éventuelle inclusion dans la chaîne alimentaire. L'obtention de l'agrément expérimental pour ces cinq porcs a nécessité la levée d'un certain nombre d'obstacles. La FDA renonce à certains frais pour les organisations à but non lucratif comme les universités, mais au moment où le processus était terminé, l'équipe d'Oatley avait passé deux ans et environ 200 000 $ à collecter des données pour cette autorisation.

"L'intention initiale de fabriquer ces animaux était d'essayer d'améliorer la façon dont nous nourrissons les gens", dit-il. "Et nous ne pouvons pas faire cela à moins de travailler avec le système de la FDA pour faire entrer ces animaux dans la chaîne alimentaire."

Une seule autre organisation, une société du nom d'Acceligen, a fait en sorte qu'un animal génétiquement modifié ait reçu l'autorisation de la FDA pour entrer dans l'approvisionnement alimentaire. En 2020, la FDA a rendu une détermination à faible risque pour les produits fabriqués à partir de «bétail à poil lisse», qui sont génétiquement modifiés pour avoir des pelages qui augmentent la résilience des animaux à des températures plus élevées.

D'autres sociétés ont fait approuver des animaux génétiquement modifiés par la FDA, mais l'approche était transgénique, ce qui est une technologie différente impliquant l'insertion d'ADN d'espèces extérieures dans le génome d'un organisme. L'édition de gènes est une technologie moderne et de pointe qui ne fonctionne que dans l'ADN d'une espèce et peut apporter des changements qui pourraient se produire naturellement ou par des pratiques d'élevage traditionnelles.

Le public a souvent de nombreuses idées fausses sur l'édition de gènes, dit Oatley. Il espère que cet exemple aidera à dissiper les informations erronées et à améliorer la perception de cette technologie.

"Il y a une confiance qui vient avec la recherche universitaire", dit-il. "Nous voulons simplement nous assurer que la recherche est valide et que les animaux que nous produisons sont en bonne santé."

Source : Université de l'État de Washington