L'Europe interdit officiellement le colorant alimentaire blanc commun E171

Suite aux récentes recommandations d'un groupe d'experts, les États membres de l'Union européenne ont officiellement interdit le colorant alimentaire E171 de tous les aliments, à partir de 2022. Aussi connu sous le nom de dioxyde de titane, le produit chimique est couramment utilisé comme colorant blanc dans les aliments transformés.

En mai, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a déclaré que les inquiétudes concernant la génotoxicité des particules de dioxyde de titane signifiaient que l'additif alimentaire ne pouvait plus être considéré comme sûr. Maintenant, après qu'une proposition d'interdiction officielle de l'additif alimentaire a été votée par les États membres, une période d'élimination progressive de six mois commencera au début de 2022, laissant aux entreprises le temps d'éliminer le dioxyde de titane de tous les produits alimentaires.

Au cours des dernières années, de nouvelles recherches sur les effets potentiels des nanoparticules sur la santé ont conduit de nombreux scientifiques à réévaluer la sécurité de nombreux additifs alimentaires précédemment acceptés. Les dangers possibles pour la santé du dioxyde de titane en particulier ont été soupçonnés de survenir lorsqu'il pénètre dans le corps humain sous la forme de nanoparticules (particules de moins de 100 nm de diamètre).

Un examen de l'ESFA de 2016 sur le dioxyde de titane a déclaré de manière controversée qu'il y avait un manque de preuves claires sur les effets cancérigènes ou génotoxiques de l'additif. Mais un examen plus récent de l'ESFA a inclus de nouvelles recherches sur les nanoparticules et a conclu qu'il s'agissait d'un additif alimentaire dangereux car il n'y avait pas suffisamment de preuves établissant une dose quotidienne maximale sûre.

"La génotoxicité est la capacité d'une substance ou de tout autre agent toxique à endommager l'ADN, le matériel génétique des cellules, ce qui peut à son tour, comme conséquence possible, conduire au cancer", note une déclaration de la Commission européenne sur la sécurité alimentaire. "Cette [nouvelle évaluation de l'ESFA] a pris en compte de nouvelles données qui n'étaient pas disponibles lorsque l'EFSA a réévalué l'E 171 en 2016 et a utilisé, pour la première fois, le guide 2018 de l'EFSA sur les nanotechnologies."

Le dioxyde de titane a été produit en masse pour la première fois il y a plus d'un siècle en tant que pigment blanc couramment utilisé dans les peintures. Il s'agit d'un colorant chimique blanc bon marché et efficace dans les aliments, certaines estimations suggérant qu'il se trouve actuellement dans plus de 11 000 produits alimentaires et boissons aux États-Unis. Il est souvent utilisé dans les aliments transformés et les bonbons, y compris la crème glacée, les biscuits, le chewing-gum et les décorations de pâtisserie.

L'additif alimentaire a été progressivement éliminé de nombreux produits alimentaires dans l'Union européenne au cours des dernières années. La France a carrément interdit le produit chimique en 2019, mais cette nouvelle réglementation européenne large devrait accélérer le retrait du E171 de tous les produits alimentaires.

"La sécurité de nos aliments et la santé de nos consommateurs ne sont pas négociables", déclare Stella Kyriakides, commissaire européenne à la santé et à la sécurité alimentaire. "Aujourd'hui, nous agissons de manière décisive avec nos États membres, sur la base d'une science solide, pour éliminer un risque lié à un produit chimique utilisé dans les aliments."