Ernst's Roast and Ride attire 8 candidats à la présidence et beaucoup de porc

Le soleil cuisait à Des Moines, mais cela n'a pas dissuadé la sénatrice américaine Joni Ernst et une liste d'aspirants présidentiels de présenter leurs arguments politiques à des centaines d'habitants de l'Iowa, tout en se régalant de fèves au lard et de sandwichs au porc en tranches.

Huit candidats annoncés ou sur le point d'être annoncés pour l'investiture républicaine sont montés sur scène samedi après-midi au Animal Learning Center de l'Iowa State Fairgrounds pour la collecte de fonds annuelle Roast and Ride d'Ernst. L'événement de cette année, auquel ont assisté environ 900 personnes, a permis de recueillir des fonds pour la Freedom Foundation, une organisation à but non lucratif d'aide aux anciens combattants basée à Cedar Rapids.

La journée a commencé pour beaucoup chez le concessionnaire Big Barn Harley-Davidson à Des Moines, où des centaines de motos brillantes étaient garées en rangées soignées à l'entrée. Leurs propriétaires ont socialisé à l'extérieur, enfilant des gilets en cuir, des jambières et des symboles du drapeau américain.

Les moteurs s'emballaient, les vapeurs d'essence flottaient dans l'air. Ernst et l'ancien vice-président Mike Pence, le seul candidat à la présidence à conduire une moto avec le sénateur junior de l'Iowa, ont mené le peloton de plus de 200 motocyclistes sur le trajet de 8 miles jusqu'au parc des expositions de l'Iowa State.

Pence a dit plus tard à la foule de Roast and Ride: "J'ai roulé et j'ai rôti."

Pendant ce temps, au parc des expositions, les autres candidats ont préparé leurs stands et ont échangé avec les participants désireux d'obtenir une photo ou un livre dédicacé.

À l'extérieur, des chansons comme I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch) de Four Tops et Thunderstruck d'AC/DC ont joué sur des haut-parleurs. Un tour de taureau mécanique gonflable (le taureau remplacé par une moto gonflable) était assis à côté d'un stand de crème glacée gratuit.

Ron DeSantis parcourait le parking, poussant à travers une mer de journalistes avec "Don't Back Down Bus" de son super PAC bien en évidence derrière lui. Il a partagé des souvenirs de son expérience militaire avec les représentants de la Freedom Foundation, se remémorant son séjour dans une base à San Diego.

C'est une ville qu'il a dit aimer à l'époque, mais déplore maintenant que tant de ses habitants déménagent en Floride à cause de la politique libérale de la Californie.

« Je veux dire, comment as-tu pu chasser les gens de San Diego ? il a plaisanté.

Lorsqu'un journaliste lui a demandé ce qu'il pensait de l'absence notable de Donald Trump à l'événement de cette année, DeSantis a dévié.

"Je suis simplement heureux d'être ici", a-t-il déclaré. "J'aime les gens d'ici."

DeSantis a retrouvé ses trois enfants et sa femme, Casey DeSantis, qui, dans une chaleur de 86 degrés, arborait une veste en cuir ajustée brodée d'un alligator, du contour de la Floride et de la phrase "Où le réveil va mourir."

Après que DeSantis ait goûté une bouchée de glace à la barbe à papa, une saveur que sa fille a choisie et posée pour quelques photos supplémentaires, son équipe de sécurité l'a rapidement emmené dans une camionnette de couleur claire alors que la flotte de motocyclistes descendait sur le champ de foire.

À l'intérieur, les candidats ont fait le tour de la salle de plus en plus bondée tandis que leurs directeurs de campagne et leur personnel s'installaient près de la nourriture, attirant les habitants de l'Iowa avec des cadeaux et des brochures gratuits. Des balles anti-stress en forme de cochon étaient éparpillées sur presque toutes les tables, avec le tristement célèbre slogan de la campagne d'Ernst « Make 'em squeal » imprimé sur leur dos.

Sur le côté gauche de la salle, Tim Scott a navigué autour d'une série de tables recouvertes de nappes vert citron pour serrer la main des électeurs potentiels. Au milieu, Perry Johnson a saisi l'un de ses livres d'un membre du personnel de campagne et l'a signé avant de le remettre à un jeune homme vêtu d'une chemise de golf à rayures rouges et bleues.

Pence est revenu dans la pièce, remplaçant son gilet en cuir par un blazer bleu marine avec une épinglette du drapeau américain. Il a signé une balle de golf avant qu'un journaliste ne lui demande comment il a apprécié sa promenade dans le parc des expositions.

"C'était génial, j'ai adoré. J'ai adoré", a-t-il déclaré avec insistance. "J'ai un chien qui s'appelle Harley", a-t-il ajouté avant de continuer à serrer la main des participants.

DeSantis a passé une partie de son temps avant les discours dans une zone VIP bouclée avec des politiciens de l'Iowa, dont Ernst et Chuck Grassley. À l'extérieur, à l'arrière du bâtiment, Nikki Haley et Vivek Ramaswamy ont eu des entretiens individuels avec la presse.

Le programme a commencé par une prière et le serment d'allégeance. Puis un par un, après une introduction d'Ernst, les candidats ont récité leurs discours de souche de 10 minutes devant une pile de balles de foin avec un tracteur John Deere à leur droite.

Ils se sont largement abstenus de s'attaquer les uns les autres et l'ancien président Trump. Au lieu de cela, ils ont réitéré leurs points de discussion de campagne et se sont insurgés contre le président Joe Biden et la "gauche éveillée".

Plus: Les candidats à la présidence du GOP restent sur le message à Roast and Ride dans l'Iowa ; attaquer Biden, pas Trump

Malgré son absence, la présence de Trump se faisait encore sentir dans l'Iowa samedi. Ses partisans ont parcouru le terrain en tenue Trump, y compris le chapeau rouge classique "Make America Great Again". Et alors que certains habitants de l'Iowa retournaient sur le parking, ils ont trouvé des brochures avec l'image de Trump qui déclaraient "L'Iowa est le pays de Trump" cachés sous leurs essuie-glaces.

Lors d'une conférence de presse après l'événement, Ernst a déclaré qu'elle avait invité l'ancien président il y a quelques mois et a déclaré qu'il "envisageait" d'y assister.

"De toute évidence, en tant que président, il a d'autres considérations à prendre en compte, qu'il organise ou non des événements multi-candidats. Nous avons fait cette offre et tout le monde est le bienvenu ici", a-t-elle déclaré.

Le journaliste politique Galen Bacharier a contribué au reportage.

Virginia Barreda est la journaliste du gouvernement de la ville de Des Moines pour le registre. Elle peut être contactée à [email protected]. Suivez-la sur Twitter à @vbarreda2.

Francesca Block est journaliste de dernière minute au Des Moines Register. Contactez-la à [email protected] ou sur Twitter à@francescablock3.