Élevage en ranch et création d'itinéraires «fous» dans le Montana

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Trois saisons existent dans le sud-ouest du Montana : vêlage, fenaison et alimentation. Entre les nuits blanches pour renflouer la luzerne scintillante de rosée, étiqueter une mer de bovins Black Angus de 1 200 livres, aider les vaches à mettre bas et nourrir au biberon des dizaines de veaux, la directrice de la course Crazy Mountain 100, Megan DeHaan, "lance" des courses chaque fois qu'elle le peut - souvent vers 4h30 du matin quand elle ne passe pas du crépuscule à l'aube. Cela aide que les deux garçons de l'ultrarunner-rancher, Cody et Cayson, soient maintenant assez vieux pour cuisiner, faire la lessive et conduire le tracteur.

DeHaan, 37 ans, est un éleveur, un ultrarunner et un organisateur de course de l'un des 100 milles les plus noueux du pays. La course, lancée l'été dernier, est également la seule course à pied officielle de 100 milles du Montana. DeHaan n'a pas grandi en courant, ni en ranch d'ailleurs. Elle a grandi en Californie mais a ressenti un appel à devenir une cow-girl. "J'ai pris le premier billet de la région de la baie de [San Francisco] que j'ai pu trouver", dit-elle. Lorsqu'elle a vu une annonce pour un cours de fer à cheval à l'Université d'État du Montana à Western Horseman, la jeune fille de 17 ans est partie.

Cela, une école de sellerie et un travail d'élevage chez Trans Ova Genetics, l'ont plantée dans le monde de l'agriculture. En l'espace de sept mois, elle est tombée amoureuse de son mari, Lance, un éleveur de bétail du Montana de quatrième génération. Maintenant, le couple loue et possède un ranch à grande échelle de 30 000 acres juste au nord-ouest de Bozeman dans le coin sud-ouest de l'État, côte à côte – et il pense que le passe-temps de course de DeHaan est bizarre mais propose de se joindre à son entraînement à cheval. C'est une question de compromis.

Football, volley-ball, softball. DeHaan a pratiqué des sports d'équipe en grandissant et, après avoir eu son premier fils, a lutté contre la dépression post-partum. Elle avait besoin d'un exutoire mental cohérent au-delà du travail du ranch pour combattre les symptômes, alors sur un coup de tête, elle s'est inscrite au Bridger Ridge Run 2011.

Après s'être frayé un chemin à travers 20 miles et 6 800 de gain vertical, DeHaan a franchi la ligne d'arrivée et est allée directement à l'allaitement à moitié conscient. Tout au long de la course de 20 milles, Lance s'est occupé de leur fils et Cody était prêt à revoir sa mère après la longue pause. "Je n'avais aucune expérience de la course sur sentier et la course m'a fait peur. Je détestais et j'aimais à la fois à quel point c'était difficile, mais c'était stimulant de faire quelque chose que je ne pensais pas pouvoir faire", dit-elle.

La course à pied est devenue une saine dépendance. Au cours des 11 dernières années, Bridger Ridge a été son pèlerinage annuel - à l'exception de l'année où elle était enceinte - et elle est devenue la co-directrice de course de l'événement avec ses amis Boz Boswell et Darryl Baker en 2021. Elle est également chasseuse d'arc et entraîneuse. l'équipe de baseball de son plus jeune.

Rencontrer d'autres coureurs s'est transformé en amitiés comme avec Nikki Kimball, trois fois championne du Western States 100 et titulaire du FKT pour le Long Trail de 273 milles du Vermont, qui vit à Bozeman. Les deux hommes ont d'abord partagé des kilomètres d'hiver sur les routes de comté déneigées autour du ranch de DeHaan avant de finalement partager du temps sur les sentiers ensemble. "J'ai été époustouflée de voir à quel point les femmes qui courent dans les montagnes peuvent s'amuser. Bien que j'aie un peu souffert, c'était vraiment amusant", a déclaré DeHaan, et c'est ainsi qu'a commencé le voyage de recherche de plus longues distances.

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En septembre 2020, elle a poursuivi son premier 100 miles, l'IMTUF 100 de l'Idaho. Malgré un entraînement durement gagné, au début, elle a connu une apparition soudaine d'une respiration laborieuse prématurée, d'une fatigue musculaire et d'une fréquence cardiaque élevée - et n'a pas pu l'obtenir système sous contrôle. "Je marchais et j'hyperventilais. Je n'arrivais pas à comprendre ce qui se passait. La course a illuminé l'anxiété non traitée que je combattais, ce qui, je suppose, était également lié à ma dépression post-partum", a déclaré DeHaan, dont le médecin lui a diagnostiqué de l'anxiété. et PMDD (trouble dysphorique prémenstruel) et prescrit des médicaments légers pendant quelques mois après l'attaque de panique, pour "l'aider à prendre le contrôle" - ce qui a fonctionné. "J'ai continué à être physiquement actif dans le cadre de ma propre idée de la thérapie et du traitement, jusqu'à ce que je finisse par sevrer le médicament lorsque je me sentais prêt à l'essayer. Je n'ai pas pris de médicament depuis. À l'avenir, j'ai été plus mentalement conscient de comment et pourquoi je deviens submergé, et je donne la priorité à mon bien-être mental. Je ne dis plus oui à tout et je n'en mets pas trop dans mon assiette (comme souvent) », explique DeHaan.

Simultanément, se retirer de la course "a allumé un feu" pour qu'elle revienne et parcoure la distance de 100 milles.

Déterminé, DeHaan s'est inscrit et a terminé le Teanaway Country 100 à Washington un an plus tard. "J'ai adoré. Je continuerai à en courir des centaines aussi longtemps que je le pourrai", dit-elle. Inscrite au Bighorn Mountain Trail 100 2023 au Wyoming et au Run Rabbit Run 100 Mile au Colorado, elle met également son nom dans le chapeau pour le HURT Trail 100 2024 à Hawaï et envisage le Divide 200 de l'année prochaine dans l'Ouest canadien.

Mais le Montana est dépourvu d'option de course de 100 milles. En dépit d'être la patrie de coureurs de trail passionnés et d'une poignée d'athlètes les plus compétitifs du pays - Adam Peterman, Erin Clark, Mike Foote, Jennifer Lichter, pour n'en nommer que quelques-uns - le Montana n'avait pas encore ouvert la voie à une course centenaire, du moins pas celui qui coince. En 2010, le Swan Crest 100 a vu 20 finishers. Trois ans plus tard, l'événement « Rampage The Roots : Montana's Ultra Challenge » offrait aux Ghosts of Yellowstone 100 Miler, qui dura plusieurs années avec 5 à 12 finisseurs annuels avant de s'essouffler. Pourquoi ne pas en créer un, pensa-t-elle ? Plus facile à dire qu'à faire.

Avec une silhouette spectaculaire, souvent enneigée, les montagnes Rocheuses du Montana sont appelées l'épine dorsale du monde par la tribu Blackfoot depuis plus de trois siècles. Plus tard, au début des années 1800, les expéditions de Meriwether Lewis ont surnommé la même vue étincelante les "Shining Mountains". Ironiquement, le pays des montagnes brillantes n'est pas l'endroit le plus facile pour développer un événement de haute montagne à propulsion humaine, en particulier un événement avec un gain d'altitude qui rivalise avec le Hardrock Hundred Mile Endurance Run du Colorado, qui faisait partie de l'objectif de DeHaan. Près d'un tiers de l'État est constitué de terres publiques, mais la moitié de ce terrain géré par le gouvernement fédéral est enclavé par des propriétés privées, soit près de 2 millions d'acres, selon le Center for Western Priorities. Et bien que moins de 4% de l'État soit protégé au niveau national en tant que zone de nature sauvage, 13 de ces 16 désignations dans le Montana et ses terres tribales englobées se trouvent dans des zones montagneuses.

Après deux ans de "longues nuits à cartographier les chaînes de montagnes accidentées, à étudier le terrain de l'arrière-pays et les points d'accès publics, les portes fermées et quelques portes ouvertes, et à appeler [les gestionnaires des terres], j'ai pu tracer un itinéraire", explique DeHaan, qui a fondé la seule course organisée de cent milles de l'État en 2022: The Crazy Mountain 100 avec un gain vertical cumulé de 23 000 pieds et un point culminant à 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.

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Dramatique et fortement couronnée, les Crazy Mountains sont une sous-chaîne escarpée et déchiquetée qui se dresse comme une île entrante où les Rocheuses font la transition vers les Grandes Plaines dans le centre-sud du Montana. La sous-gamme s'élève à 5 500 pieds au-dessus des collines fauves et s'étend sur 30 miles, bordée par la rivière Yellowstone au sud et la rivière South Fork Musselshell au nord. Plusieurs théories existent concernant l'origine du nom : Un récit associe "Crazy Mountains" à la géologie alambiquée de la sous-gamme. Un autre mythe raconte qu'une famille voyageant en chariot a été massacrée par une bande tribale, laissant derrière elle l'épouse et la mère seules et traumatisées. Les Apsáalooke connaissent la chaîne sous le nom d'Awaxaawippíia, qui se traduit par montagne menaçante.

"La dernière chose que je veux, c'est d'entrer par intrusion. Il était difficile de trouver des points d'accès légaux, non contestés et connectés à des sentiers établis", déclare DeHaan, ajoutant : "Les Crazies sont sacrés et un point focal pour la tribu Crow ou Apsáalooke. Je ne voulais pas manquer de respect à un lieu spirituel d'Autochtones.

Les quêtes de vision traditionnelles des Apsáalooke, qui incluent la prière et le jeûne isolés, ont toujours lieu dans les Crazy Mountains en plus des cueillettes de plantes et des cérémonies qui y sont pratiquées depuis des temps immémoriaux. L'une des quêtes les plus importantes était celle de Plenty Coups (1848-1932), 9 ans, le dernier chef nommé des Crow. Selon l'interprétation des anciens, le rêve de Plenty Coups a révélé que le bison serait remplacé par du bétail et que les Crow ne devraient pas tenter la guerre avec les colons blancs.

Au 18ème siècle, l'Apsáalooke avait migré vers l'ouest, de ce qui est maintenant défini comme le Dakota du Nord, vers la rivière Yellowstone et ses affluents, qui couvrent aujourd'hui le Montana, le Wyoming et une partie supérieure est de l'Idaho. Plus tard dans les années 1860, les colons ont poussé vers l'ouest, provoquant le déplacement de tribus, ce qui a conduit à un conflit entre les Crow, les Blackfoot et les Dakota Sioux. Avant le début de la décennie, les États-Unis ont désigné une réserve de 38,5 millions d'acres pour le Crow, qui comprenait initialement les Crazy Mountains, dans le traité de 1851 de Fort Laramie. Bien qu'en 1888, un cumul de 90% de la réserve d'origine ait été cédé à la suite d'événements historiques.

Aujourd'hui, 12 tribus du Montana sont reconnues au niveau fédéral comme des nations, et la majorité des Crazy Mountains sont des terres gérées par le gouvernement fédéral. Heureusement, à la suite du plaidoyer de l'Apsáalooke, le US Forest Service a publié un plan de gestion de la forêt nationale de Custer Gallatin mis à jour, en 2022, qui assure la protection des Crazy Mountains, y compris une protection recommandée de la nature sauvage de 9 619 acres et une zone d'arrière-pays désignée de 30 641 acres.

En ce qui concerne un plan de course, DeHaan a demandé conseil à un ami, Apsáalooke Shane Doyle, qui a grandi à Crow Agency dans le Montana et est un spécialiste du patrimoine autochtone.

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Doyle déclare : "Je soutiens le Crazy Mountain 100 parce qu'il est organisé dans un esprit de révérence envers la montagne et un engagement de respect pour le sport de la course d'endurance. Les avantages l'emportent sur les inconvénients de cette course, car malgré les risques qu'elle pose, elle rassemble de nombreuses personnes sur les montagnes d'une manière que rien d'autre ne peut.Tous ceux qui participent à la course, ainsi que leurs familles et leurs communautés élargies, sont finalement les meilleurs défenseurs de garder les Crazy Mountains sauvages et libres, car ils comprennent l'incroyable pouvoir qu'ils détiennent pour enseigner, guérir et inspirer tous ceux qui y vont."

Pour le Crazy Mountain 100, l'approbation de la tribu a été accordée et une poignée de voisins du ranch ont eu la gentillesse d'aider et de permettre l'accès à leur propriété. La course est encadrée par le Westling Ranch de quatrième génération à Wilsall, qui accueille le départ aux côtés d'une puissante prière Apsáalooke chantée par Doyle pour bénir la journée. Le Berg Ranch de cinquième génération, près de Lennep, est le point d'ancrage de l'arrivée.

"L'histoire de la chaîne de montagnes et des gens qui étaient ici avant l'agriculture et l'élevage est tout aussi importante. Connaître l'histoire donne une appréciation et une gratitude plus profondes pour l'endroit où nous courons", déclare DeHaan.

Kari Berg Marks et son mari ont repris les opérations de Berg Ranch en 2012. Elle co-organise également The Ranch Run, une course et un relais annuels de 25 milles dirigés par les Montana CattleWomen. L'itinéraire traverse les Castle Mountains et trois ranchs multigénérationnels pour souligner la valeur de l'agriculture et de l'intendance des terres.

"Kari adore courir" et le partenariat était "une évidence", déclare DeHaan. "Berg Ranch met son champ à temps pour que nous puissions mettre en place une finition de style camp le long du ruisseau. Westling Ranch nous permet d'utiliser leur pavillon de chasse comme poste de secours. Nous aimons et apprécions l'agriculture comme un moyen de soutenir la planète et d'être bon intendants de la terre. Une course peut présenter de manière positive la réalité d'un bon sol fertile plutôt que les fermes industrielles géantes et mal gérées sur les réseaux sociaux.

Un autre poste de secours est situé au TG Ranch de cinquième génération, qui a reçu le prix 2020 de la gérance de l'environnement de la Montana Stockgrowers Association, reconnaissant l'accent mis par la famille Voldseth sur la conservation de l'eau et des nutriments du sol parmi d'autres techniques agricoles conscientes. C'est "une opération de cow-boy vraiment bien gérée", déclare DeHaan.

L'agriculture est intégrée à chaque étape de l'événement d'ultrarunning. Avec 80 % du parcours sur piste unique ou au-dessus de l'alpin, les bénévoles ont installé des centaines de balises uniques : des étiquettes d'oreille de vache réfléchissantes jaune vif imprimées du logo de la course, qui ont été données par Y-Tex Corporation, une entreprise qui fabrique des systèmes d'identification du bétail. À la fête de la ligne d'arrivée, DeHaan sert des galettes de burger de vache, d'orignal et de wapiti pressées à la main, récoltées localement par sa famille, ainsi qu'une option de haricots noirs. En traversant de vieilles fermes et en observant l'histoire vivante, les coureurs doivent souvent naviguer dans la bouse de vache.

"Un athlète s'est plaint de marcher dans le fumier, et j'ai ri. Les ruminants comme une vache, un wapiti ou un cerf digèrent des matériaux bruts et leur caca fertilise le sol, contribuant au cycle de croissance. Tomber sur une tarte à la vache est dégoûtant mais cela fait partie de conservation », déclare DeHaan, ajoutant que la préservation de l'agriculture va de pair avec la sauvegarde des espaces ouverts et des ressources naturelles. "Une faune et des écosystèmes diversifiés existent sur les terres des ranchs. Nous devons tous travailler ensemble pour protéger notre mode de vie plutôt que de permettre davantage d'empiètement et de développement de paysages concrets", déclare DeHaan.

À cette fin, la course recueille des dons pour soutenir les bourses agricoles pour les étudiantes inscrites à des programmes tels que le College of Agriculture de la Montana State University ou la mineure Farm and Ranch Operations à l'Université du Montana Western. Les coureurs peuvent faire un don lors de l'inscription ou via DeHaan, qui travaille avec l'organisation Montana CattleWomen pour désigner les subventions. Les dons de course de l'année dernière ont atteint 880 $, qui ont été répartis entre trois destinataires, et ont déjà été dépassés pour 2023. Le soutien et l'inclusion des femmes de la course s'étendent à une politique de report de grossesse.

"La plus grande minorité dans notre domaine est constituée de femmes", déclare DeHaan. "La ferme familiale se détériore à un rythme très insoutenable. L'âge moyen des éleveurs augmente. L'accès à la terre et le prix de la propriété deviennent de plus en plus difficiles à payer. Je veux soutenir tous ceux qui veulent se lancer dans l'agriculture et soutenir à 100 % tout Si nous ne le faisons pas, l'élevage et sa gestion des terres disparaîtront.

Le tout premier Crazy Mountain 100 a enregistré 73 arrivées (sur les 129 coureurs au départ), dont beaucoup ont apprécié se rafraîchir et récupérer dans l'eau du ruisseau à écoulement libre de la ligne d'arrivée préservée par Berg Ranch. Alors que la course soutient les femmes dans le sport et l'agriculture, et amène finalement les éleveurs et les coureurs à une table commune de compréhension et de confiance plus profondes, l'événement célèbre également l'esprit de ces sommets locaux. DeHaan dit: "J'adore organiser cette course pour que tout le monde puisse en profiter dans les montagnes du Montana."