Aquaculture : le ministre accusé d'ignorer la voix des Premières Nations

"Ce ministre ne semble pas saisir ce que signifie une véritable réconciliation en matière d'aquaculture et de salmoniculture."

De Fabian Dawson et Samantha McLeod

Il ne peut y avoir de véritable réconciliation avec les Premières Nations si la ministre fédérale des Pêches, Joyce Murray, continue de faire avancer son programme visant à évincer les éleveurs de saumon des territoires traditionnels des communautés autochtones dépendantes de l'aquaculture en Colombie-Britannique.

S'exprimant en marge de la conférence de l'Indigenous Partnerships Success Showcase (IPSS) à Vancouver, plusieurs dirigeants de communautés autochtones ont simplement répondu « non » lorsqu'on leur a demandé si le plan de Murray visant à faire la transition des fermes salmonicoles en filet ouvert en Colombie-Britannique reflétait l'engagement du gouvernement fédéral envers la réconciliation avec les Premières Nations. .

« Non… nous n'avons même pas pu la rencontrer lorsque nous étions à Ottawa récemment alors que plusieurs autres ministres nous ont rencontrés et nous ont entendus », a déclaré Isaiah Robinson, un conseiller élu de la Première Nation Kitasoo Xai'xais et directeur général de son développement économique. société.

"Elle est partiale et indigne de confiance… Elle ignore la science de son propre département. Elle ignore nos voix et a démontré qu'on ne peut pas lui faire confiance", a déclaré Robinson.

Les Kitasoo/Xai'Xais ont commencé l'élevage et la transformation du saumon à la fin des années 1980, formant un partenariat pour l'entreprise avec Mowi en 1998 – le premier accord conclu entre une entreprise salmonicole et une Première nation de la Colombie-Britannique.

Ils font partie des 17 Premières nations de la Colombie-Britannique qui ont conclu des ententes pour l'élevage du saumon sur leurs territoires, ce qui fait que 78 % de tous les saumons élevés dans la province relèvent d'un partenariat avantageux avec une Première nation.

Le chef Chris Roberts de la Première Nation Wei Wai Kum a accusé Murray de refuser aux Premières Nations la capacité de déterminer par elles-mêmes si elles veulent l'élevage du saumon sur leurs territoires traditionnels.

« Non… ce ministre ne semble pas comprendre ce que signifie une véritable réconciliation en matière d'aquaculture et de salmoniculture », a déclaré Roberts à SeaWestNews.

Les Wei Wai Kum et We Wai Kai avaient soumis une proposition en novembre 2022 pour tester des exploitations de poissons à nageoires, en commençant par une ferme fonctionnant pendant un cycle dans leur territoire principal sous la surveillance étroite de leurs membres.

Il s'agissait de faciliter la recherche et l'analyse détaillées dirigées par les Autochtones sur l'impact des piscicultures dans leurs eaux traditionnelles et de déterminer si l'élevage du saumon était adapté à leurs communautés.

"Notre proposition a été entièrement ignorée… C'est un manque évident de reconnaissance de notre droit à l'autodétermination", a déclaré Roberts.

Dallas Smith du Na̲nwak̲olas First Nation's Council, qui parle au nom de la Coalition of First Nations for Finfish Stewardship (FNFSS) basée en Colombie-Britannique, a accusé Murray de "cueillir des cerises" sur les questions qu'elle traitera en matière de réconciliation.

"Il est très difficile de travailler avec un niveau de gouvernement lorsqu'il utilise des termes tels que" réconciliation ", mais qu'il sélectionne les problèmes sur lesquels il va se réconcilier.

"Mais nous allons continuer à établir des partenariats qui profitent non seulement à nos communautés, mais à tous les Britanno-Colombiens et à tous les Canadiens", a-t-il déclaré.

Les trois dirigeants des Premières Nations faisaient partie d'un panel avec David Kiemele, directeur général de Cermaq Canada à la conférence IPSS, qui a exhorté le gouvernement fédéral à ne prendre aucune décision sur l'élevage du saumon en filet en Colombie-Britannique sans avoir une compréhension approfondie de la dévastation potentielle des collectivités rurales et éloignées de la province.

Bien que la possibilité de produire plus de saumon de manière durable au Canada soit sans précédent dans le monde, le gouvernement libéral a été indûment influencé par les détracteurs et les militants de l'aquaculture plutôt que de s'appuyer sur la science et les connaissances autochtones traditionnelles pour développer l'industrie, a déclaré le panel.

Il y a maintenant plusieurs contestations judiciaires lancées par les Premières Nations, les entreprises de services et d'approvisionnement en aquaculture et les salmoniculteurs, concernant deux décisions ministérielles de fermer des fermes piscicoles dans les îles Discovery de la Colombie-Britannique.

Le ministre Murray, qui s'oppose idéologiquement à l'aquaculture en filets ouverts, travaille sur un plan de transition pour l'élevage du saumon en Colombie-Britannique, qui aura un impact sur plus de 4 700 emplois et 1,2 milliard de dollars en activité économique par an.

Elle devait présenter les options de transition, y compris la fermeture de plus de fermes salmonicoles au Cabinet fédéral ce mois-ci, mais a maintenant reporté cette décision à plus tard cette année.

Le bureau de Murray, dans un communiqué envoyé par courrier électronique, a déclaré que le Canada peut être un chef de file mondial de l'aquaculture durable, tout en veillant à protéger les espèces clés comme le saumon sauvage du Pacifique.

« Le travail se poursuit dans l'élaboration du plan de transition, en incorporant les commentaires reçus lors des consultations. Pour répondre aux demandes des Premières Nations et d'autres, nous avons étendu la consultation sur la transition de l'aquaculture en enclos à filet ouvert à toutes les parties intéressées tout au long de l'été. Le plan de transition seront partagés en temps voulu."

Image (de gauche à droite) David Kiemele, directeur général de Cermaq Canada, Isaiah Robinson, conseiller élu de la Première Nation Kitasoo Xai'xais, le chef Chris Roberts de la Première Nation Wei Wai Kum et Dallas Smith du Conseil de la Première Nation Na̲nwak̲olas