Qui est destiné à réussir dans l'aquaculture algale ?

Peter Green, fondateur de Paxtier - une newsletter et une communauté d'innovation technologique sur les algues - partage ses réflexions sur les startups les plus prometteuses du secteur et certaines des principales tendances émergentes.

Green a été frappé par le potentiel des algues pour la bioremédiation, les hydrocarbures de grande valeur et les biocarburants.

"Quand j'avais 15-16 ans, je suis tombé sur des articles sur les planches de surf et les snowboards fabriqués à partir de microalgues - c'était mon introduction à la production commerciale de bioproduits et de biomatériaux à partir de matière organique, ce qui semblait plutôt cool", explique Green, lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait des algues. dans son esprit.

Étudiant à l'Imperial College, il a ensuite découvert le potentiel des algues pour la bioremédiation, les biocarburants et les hydrocarbures de grande valeur - ces derniers faisant l'objet de sa thèse finale. Après avoir obtenu son diplôme, il s'est retrouvé en Australie où il a eu la chance de se connecter et de travailler pour certaines startups axées sur les algues, notamment des entreprises d'alimentation animale, alimentaire et de bioplastiques. C'est pendant cette période, alors que Covid-19 limitait les options de retour en Europe, qu'il a commencé à écrire sur l'espace – dans l'espoir d'aider les autres à rester au courant des mises à jour émergentes sur les algues. Le site internet et la newsletter de Paxtier ont alors été lancés pour soutenir la filière.

Hatch Innovation Services est un cabinet de conseil en aquaculture hautement spécialisé qui fournit des informations approfondies sur le marché sur l'ensemble de la chaîne de valeur de l'aquaculture.

Notre équipe est délibérément conçue pour couvrir tous les angles, y compris les informations de référence de l'industrie, les conseils en investissement et l'expertise technologique approfondie.

"Petit à petit, nous nous sommes connectés avec tout un tas d'entrepreneurs, d'investisseurs et d'universitaires. Et, au fil du temps, cela s'est matérialisé en un site de contenu démystifiant l'espace des algues : qui fait quoi, comment ils travaillent et quels types de cas d'utilisation peuvent être vu », explique Green.

"En fin de compte, nous nous considérons comme un outil de développement commercial, professionnel et sectoriel - offrant aux gens une chance de se connecter avec des personnes partageant les mêmes idées, de rester au top du marché et de trouver de nouvelles opportunités. Nous avons également l'intention de sensibiliser les équipes algues et océan ," il ajoute.

Paxtier démystifie l'espace des algues et permet aux membres de la communauté d'apprendre où se trouvent les opportunités du secteur.

Trois ans d'étude des marchés plus tard, Green est en mesure d'offrir des informations précieuses sur les tendances – et les équipes – qui sont à la hausse.

"Alors que les macroalgues et les microalgues présentent un grand potentiel, les macroalgues font l'objet d'un buzz médiatique beaucoup plus important en ce moment. Dans le monde des technologies émergentes, nous constatons beaucoup d'intérêt pour les compléments alimentaires réduisant le méthane, et pour une bonne raison. Les prix sont favorables par rapport à certains autres produits au niveau des produits de base, il y a beaucoup de demande, il y a des avantages supplémentaires en termes de taux de conversion alimentaire, les produits à base d'algues ont amélioré les capacités de réduction du méthane par rapport à leurs concurrents et l'impact est potentiellement massif - les suppléments d'algues peuvent capter une part importante. partie d'un marché valant des milliards d'ici 2030 », explique Green.

En ce qui concerne la bioremédiation algale, certaines startups qui intéressent particulièrement Green incluent Aqua Cura en Nouvelle-Zélande, Pacific Bio (traitement des eaux usées aquacoles) en Australie et I-Phyc au Royaume-Uni.

Phycobloom (biocarburants), Brilliant Planet (séquestration du carbone dans les systèmes désertiques non productifs) et Spira Inc (pigments et colorants de microalgues) sont d'autres équipes passionnantes de microalgues à un stade précoce.

"Des équipes comme Spira se distinguent par leur passion et leur dévouement au sujet. Le fondateur de Spira, Elliot Roth, a fait pousser ses propres microalgues dans un aquarium de sa maison pour se nourrir pendant environ un an. Ce niveau de dévouement résonne", observe-t-il.

Différentes espèces d'algues peuvent être utilisées pour produire des bioproduits et des biomatériaux commerciaux.

Parmi les autres domaines d'intérêt de Green, citons la génétique des algues, les entreprises qui cherchent à éliminer et à recycler les sargasses envahissantes qui causent de grands dommages aux écosystèmes des Caraïbes, ainsi que celles - comme Running Tide, Naturemetrics et Cascadia Seaweed - qui développent des boîtes à outils pour mesurer le service écosystémique ( ex. biodiversité) avantages de la culture des algues.

Et en matière de bioraffineries d'algues, Green a été particulièrement impressionné par des équipes comme Oceanium, Macro Oceans et Blue Evolution.

"J'ai raté tout un tas d'autres, à la fois des startups en démarrage et des entreprises en phase de démarrage, que je suis vraiment ravi de soutenir. Si j'avais 100 millions de dollars, je déploierais facilement des capitaux dans une suite de ces startups innovantes, instituts de recherche et entreprises travaillant dans l'espace », ajoute-t-il.

Green pense que le secteur émergent des algues en Occident est sur le point de croître considérablement, notamment en raison des changements réglementaires et du soutien politique accru. Il souligne les ambitions de l'UE d'augmenter l'offre et de répondre à la demande de 8 millions de tonnes de macroalgues d'ici 2030. "Nous sommes loin d'en être là, mais il est important que nous la gardions dans la conversation publique", estime-t-il.

"En général, il reste encore beaucoup de recherches à faire pour libérer toute la valeur de la biomasse algale. Par exemple, [après avoir travaillé avec Hatch sur leur rapport sur les algues] on m'a rappelé qu'il existe plus de 50 000 espèces d'algues qui ont été documentées pour date, dont très peu ont été étudiés en profondeur. Il y a tellement d'opportunités à déverrouiller les génomes de ces espèces. Nous avons vu quelques équipes collecter récemment beaucoup d'argent pour la capacité d'échantillonner l'ADN de nouvelles espèces - c'est d'identifier les espèces qui peuvent produire plus de ce que nous voulons produire », explique-t-il.

Les macroalgues attirent beaucoup l'attention des médias en raison de leurs références en matière de durabilité et de leurs utilisations potentielles dans les industries en aval.

Une tendance qu'il a remarquée est que bon nombre des affirmations les plus positives du secteur - notamment celles relatives au carbone bleu - ont fait l'objet de vives critiques.

"La communauté scientifique s'est méfiée du battage médiatique", souligne Green.

Il pense que cela a probablement conduit à un changement dans la façon dont certaines entreprises et concepts naissants se positionnent - de se concentrer uniquement sur la séquestration du carbone à la diversification de leur offre - par exemple, en se concentrant sur le développement d'outils pour établir les niveaux de séquestration que les algues peuvent fournir, développer des bioproduits d'algues ou se concentrer sur des voies d'exportation de carbone plus naturelles

"Au fil des ans, le recul social de l'écosystème des parties prenantes de l'océan a été sévère, non seulement pour le naufrage des algues, mais aussi pour la bio-ingénierie océanique en général, par exemple la prolifération d'algues [c'est-à-dire générer des proliférations d'algues en semant les océans avec de minuscules particules de fer]. Alors que les équipes de cette catégorie font encore un excellent travail sur le développement d'infrastructures en haute mer ou d'outils d'analyse d'impact, les progrès peuvent être plus lents que prévu sans alignement entre les parties prenantes autour des effets du naufrage », explique-t-il.

À court terme, il a plus d'espoir pour la capitalisation de la restauration des forêts de varech et de la culture des algues, grâce à l'utilisation de crédits de carbone bleu pour les sédiments et l'exportation naturelle, comme le préconisent des organisations telles que The Kelp Forest Alliance et Oceans2050.

"Ils s'attaquent au carbone par la séquestration naturelle - par les sédiments ou par l'élimination naturelle du carbone dans l'océan profond - et l'additionnalité générale. La restauration des forêts de varech est fantastique, en particulier dans des endroits comme l'Australie où nous avons vu d'énormes pannes dans le varech naturel forêts », explique-t-il.

Il existe un grand potentiel d'atténuation des émissions de carbone en utilisant des bioproduits d'algues comme alternatives aux produits à base de combustibles fossiles, mais pour débloquer pleinement cet espace, le secteur bénéficierait énormément de voir plus d'évaluations du cycle de vie accessibles au public pour ces produits.

"De plus, nous voyons de multiples parties prenantes plaider en faveur d'une approche plus large de capitalisation des crédits pour les services écosystémiques - par exemple, la comptabilisation de la biodiversité et de la bioremédiation - et nous verrons probablement l'empilement des crédits à l'avenir. Dans l'ensemble, c'est un sujet à multiples facettes et une myopie De toute évidence, il existe un grand potentiel d'atténuation des émissions de carbone en utilisant des bioproduits d'algues comme alternatives aux produits à base de combustibles fossiles, mais pour libérer pleinement cet espace, le secteur bénéficierait énormément de voir plus de cycle de vie accessible au public. évaluations pour ces produits », ajoute-t-il.

Cependant, comme beaucoup de questions concernant l'aquaculture d'algues, il reste encore beaucoup de travail de base à faire - ce qui explique sans doute pourquoi tant d'investisseurs et de politiciens attendent toujours dans les coulisses avant de s'y engager de tout cœur.

"La biodiversité est d'un grand avantage, et je suis convaincu que ces crédits finiront par se déployer, mais le problème est la mesure et la vérification - et la mise au point de méthodologies standardisées - ce qui pourrait être un défi étant donné la variabilité entre les lieux et les espèces", Vert observe.

De telles incertitudes expliquent pourquoi le financement de la biodiversité et des programmes de recyclage des nutriments en haute mer par le capital-risque et les investisseurs privés a jusqu'à présent été limité. Mais le reste du secteur attire des capitaux importants.

"Au cours des dernières années, nous avons continuellement vu de nombreux gouvernements, y compris le Japon et les États-Unis, soutenir la recherche sur les biocarburants à base de microalgues, tandis que d'autres domaines attirant un soutien financier important de la part d'investisseurs privés comprennent les projets de réduction du méthane, les biomatériaux comme les pigments et les bioplastiques. , protéines alternatives et aliments pour animaux. Par exemple, Checkerspot a récemment clôturé un tour de table de série C de 55 millions de dollars pour répondre à la demande de matériaux et d'ingrédients biosourcés à haute performance », souligne Green.

La société a clôturé un tour de table de série C de 55 millions de dollars pour répondre à la demande de matériaux et d'ingrédients biosourcés hautes performances. © Damier

"Dans l'ensemble, de nombreux investisseurs se méfient des produits de base à faible valeur depuis le boom et l'effondrement des biocarburants - au lieu de cela, ils surveillent de près les produits plus précieux qui ont des marges plus élevées. Mais nous avons récemment atteint un point d'inflexion important, voyant les produits de base augmenter Il y a un réel appétit parmi les investisseurs pour ces alternatives de matières premières biosourcées plus propres », ajoute-t-il.

Sur le plan personnel, Green considère le secteur agricole comme un secteur particulièrement attrayant à court terme.

"Nous constatons des résultats très positifs dans les aliments pour animaux et les biostimulants, et je suis fan de cette catégorie. De nombreuses équipes prouvent tôt leur modèle économique : privilégier les ventes, générer des revenus, rechercher des produits à plus forte valeur ajoutée, et collecter des fonds plus tard », explique-t-il.

Pour l'avenir, Green lui-même espère jouer un rôle clé dans la réussite de plusieurs startups dans les années à venir.

« Si Paxtier peut soutenir le succès d'entreprises qui font du bien aux personnes et à la planète dans cet espace, ce serait très important pour moi », déclare-t-il.

Green a remarqué un appétit parmi les investisseurs pour des alternatives de matières premières plus propres et biosourcées dérivées d'algues.

Quant aux tendances à moyen terme ?

"Nous allons voir quelques grands gagnants. Nous allons voir une augmentation des algues, j'en suis convaincu. Et je pense que nous verrons plus d'un thème de la biodiversité émerger dans les prochaines années. , en tant que service écosystémique. En Europe, nous devrons nous concentrer sur l'utilisation d'un plus large éventail d'espèces et de boîtes à outils pour l'ingénierie des espèces d'algues en général. En Asie, nous devons nous concentrer davantage sur la technologie et sur l'arrêt des jeunes ambitieux de déménager - il n'y a pas assez de personnes qui entrent dans le secteur », souligne Green.

"En général, il doit y avoir un environnement plus collaboratif et, au-delà… il doit y avoir plus de planches de surf et de snowboards en algues !" conclut-il.

Rob Fletcher écrit sur l'aquaculture depuis 2007, en tant que rédacteur en chef de Fish Farmer, Fish Farming Expert et The Fish Site. Il est titulaire d'une maîtrise en histoire de l'Université d'Édimbourg et d'une maîtrise en aquaculture durable de l'Université de St Andrews. Il vit et travaille actuellement en Ecosse.