La vache folle, 20 ans après

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La crise de la vache folle a commencé il y a 20 ans. Pour la plupart des Canadiens, le 20 mai 2003 signifie peu. Mais pour l'industrie bovine, la situation était tout simplement épouvantable. Cela a apporté la dévastation, les faillites et les familles brisées.

L'Agence canadienne d'inspection des aliments a déclaré qu'une vache Black Angus originaire du nord de l'Alberta avait été détectée atteinte d'encéphalopathie spongiforme bovine, également connue sous le nom de maladie de la vache folle. En réponse, les États-Unis ont rapidement imposé une interdiction sur les importations de bœuf et de bétail canadiens.

La maladie de la vache folle est une maladie mortelle qui détériore progressivement le cerveau et la moelle épinière des bovins. Bien que les humains ne puissent pas contracter la maladie de la vache folle, il existe une possibilité rare de développer une variante humaine appelée variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ), qui est également mortelle. Au fil du temps, la vMCJ provoque une dégénérescence du cerveau et de la moelle épinière.

Le Canada ne pouvait rien exporter. Puisque 60 p. 100 de notre boeuf est allé à l'étranger, le Canada a soudainement eu trop de boeuf. Il a fallu plus de deux ans avant que les États-Unis ne rouvrent leurs frontières. Le Japon vient de rouvrir ses frontières au boeuf canadien en mars de cette année, près de 20 ans plus tard.

Lorsque les frontières ont fermé et que le Canada avait une surcapacité de boeuf, les Canadiens ont acheté plus de boeuf en soutien. En fait, le Canada est devenu le seul pays au monde à l'époque à voir la demande intérieure de bœuf augmenter après la découverte de son premier cas autochtone de maladie de la vache folle. Tout le monde s'attendait à ce que les Canadiens craignent le produit, comme on l'a vu au Japon, en Europe et ailleurs. Mais cela ne s'est pas produit.

Voyant tout cela se dérouler en 2003, la regrettée et grande Anita Stewart, une auteure culinaire renommée, a lancé la Journée canadienne de l'alimentation pour encourager les gens à manger plus d'aliments canadiens, y compris du bœuf. Tout récemment, notre propre Parlement a officiellement désigné le premier samedi d'août comme la Journée canadienne de l'alimentation.

À bien des égards, l'industrie du boeuf a changé en raison de la crise de la vache folle. Des améliorations significatives ont été apportées aux tests et aux mesures de surveillance pour détecter et surveiller la présence de la maladie de la vache folle. Celles-ci incluent des protocoles plus stricts pour le dépistage des bovins, en particulier les animaux à haut risque, et des techniques de diagnostic améliorées. De plus, des réglementations plus strictes ont été mises en place concernant l'utilisation de protéines d'origine animale dans l'alimentation du bétail, qui a été identifiée comme un facteur clé dans la propagation de la maladie de la vache folle. Le Canada, comme de nombreux autres pays, a mis en place des interdictions et des restrictions sur l'alimentation des ruminants avec des protéines de ruminants afin de prévenir la contamination croisée et la transmission potentielle de la maladie. À ce titre, des mesures globales d'atténuation des risques ont été mises en place pour prévenir l'introduction et la propagation de la maladie de la vache folle.

Cependant, ce qui n'a pas changé, c'est la prédominance des conditionneurs de viande au Canada. En 2003, lorsque les prix du bœuf étaient incroyablement déprimés, les conditionneurs de viande faisaient fortune, car les prix de détail du bœuf évoluaient à peine. Les prix ont chuté d'environ 10 % sur certains marchés, mais ont remonté des mois plus tard. La crise de la vache folle a commencé alors que notre propre saison de barbecue commençait, de sorte que les emballeurs et les épiciers n'ont probablement pas vu l'intérêt de baisser les prix. Les prix de détail plus élevés ont provoqué l'ire des éleveurs de bétail, et ils ont essayé de démarrer eux-mêmes des usines de transformation. Plus de 350 projets ont démarré à l'époque, mais seulement deux usines ont démarré leurs activités, l'une en Alberta et l'autre en Saskatchewan. Malheureusement, les deux usines ont depuis cessé leurs activités, nous laissant avec un oligopole massif dans le conditionnement de la viande, avec trois usines transformant la majeure partie du boeuf au Canada.

Ce que la crise de la vache folle nous a montré, c'est à quel point l'industrie bovine est résiliente. De nombreuses familles ont dû vendre leurs fermes et déménager pour trouver du travail car leurs exploitations sont devenues non rentables du jour au lendemain. Le Canada demeure l'un des joueurs de boeuf les plus dominants au monde, malgré les chagrins que le secteur a connus il y a 20 ans.

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